L’accréditation des collèges aide les étudiants potentiels et les employeurs de diplômés à évaluer la qualité et la portée de l’éducation offerte pour différents programmes d’études dans une école particulière. Dans de nombreux pays, seuls les collèges accrédités sont approuvés pour l’aide fédérale et étatique aux étudiants, dont la plupart des étudiants ont besoin pour payer leurs études. Les collèges frauduleux qui fonctionnent comme des «usines à diplômes» ne permettent pas aux étudiants d’utiliser l’aide financière fédérale et ne sont pas accrédités, ce qui aide les étudiants à identifier les écoles qui offrent une véritable éducation au lieu de simplement vendre un diplôme avec peu ou pas d’instruction pédagogique.
Les collèges aux États-Unis sont soumis à des procédures d’accréditation volontaires de différentes organisations d’accréditation, y compris des accréditeurs régionaux, religieux, professionnels et spécifiques à un programme. La plupart des autres pays ont des processus d’accréditation contrôlés par le gouvernement qui sont souvent obligatoires pour les écoles offrant des programmes menant à un diplôme et à une carrière. Les organismes d’accréditation et les gouvernements ont des exigences spécifiques en matière d’accréditation des collèges et des normes que les écoles doivent respecter et maintenir pour qu’elles conservent leur accréditation.
Les écoles doivent demander l’accréditation auprès de l’organisme d’agrément dont elles souhaitent obtenir l’approbation. Les agences d’accréditation ont des exigences différentes pour ces collèges qui peuvent inclure les progrès scolaires des étudiants, les qualifications du personnel et des exigences spécifiques pour le contenu éducatif enseigné dans des classes particulières. Les écoles doivent démontrer qu’elles satisfont aux exigences et passer un examen donné par l’agence d’accréditation avant de pouvoir prétendre qu’elles sont accréditées par une organisation particulière.
Les étudiants peuvent rechercher les exigences des différentes agences d’accréditation liées à leurs domaines d’études et choisir un collège accrédité par cette agence pour s’assurer que l’école qu’ils choisissent répond aux normes établies par l’agence. Les agences d’accréditation exigent que les écoles soumettent périodiquement des rapports, des statistiques et d’autres informations pour conserver leur accréditation universitaire afin que les étudiants puissent être sûrs que leur école respecte les normes de l’agence et qu’ils continueront d’être éligibles à une aide financière.
Les employeurs cherchent souvent à embaucher des personnes diplômées d’un collège accrédité. Bien qu’il soit impossible pour un employeur d’évaluer tous les collèges possibles qu’un candidat potentiel aurait pu fréquenter, les employeurs peuvent se familiariser avec les exigences des agences d’accréditation spécifiques à une carrière ou régionales pour s’assurer que les diplômés des collèges accrédités ont suivi certains cours ou appris certaines compétences et notions.
Les entreprises qui offrent une aide aux frais de scolarité à leurs employés n’offrent souvent les fonds qu’aux employés qui suivent un programme accrédité. Certaines professions qui nécessitent une licence spécifique, telles que les professions infirmières et juridiques, peuvent exiger un diplôme d’une école accréditée avant de permettre à quelqu’un de passer un examen de licence. Les écoles accréditées travaillent souvent ensemble pour établir des politiques de transfert de crédits pour les élèves qui souhaitent poursuivre leurs études dans une autre école. Les crédits sont plus susceptibles d’être transférés entre des écoles accréditées que d’un collège non accrédité à un collège accrédité.