La pratique d’élimination du fluorure de l’eau est faite pour minimiser les problèmes de santé qui peuvent se développer à la suite d’une surexposition au fluorure. Bien que du fluorure soit ajouté à l’eau potable dans de nombreuses régions, une trop grande quantité de fluorure peut en fait créer des problèmes de santé, tant au niveau de la bouche que du système squelettique. Même dans les zones où le fluorure n’est pas ajouté à l’eau, le niveau de fluorure peut être élevé. Au fur et à mesure que l’eau se déplace vers l’aval, elle peut capter le fluorure des roches dans les ruisseaux et les lacs.
L’élimination du fluorure de l’eau est quelque peu controversée. Le fluorure peut réduire le développement de caries dentaires, ou cavités, lorsqu’il est pris au niveau optimal. La quantité optimale n’est cependant pas bien établie, et même si elle l’était, il est presque impossible de réguler le dosage étant donné la façon dont le fluorure est ajouté à l’approvisionnement en eau. Un enfant qui boit beaucoup d’eau consommera automatiquement plus de fluor que l’enfant qui en boit moins. Il est donc difficile de déterminer si le fluorure dans un système d’eau particulier est trop élevé.
Le fluorure était à l’origine ajouté à l’eau potable et au dentifrice pour améliorer la santé bucco-dentaire. Le fluorure arrête les enzymes qui produisent des bactéries qui sécrètent de l’acide. Ces bactéries productrices d’acide peuvent accélérer le développement des caries dentaires. On croyait également que le fluor se liait au calcium dans le corps pour renforcer les dents. La science derrière cela est moins établie. Alors que le fluor en quantité modérée peut aider à renforcer les dents, trop de sangsue en fait le calcium du corps.
La principale raison pour laquelle certaines personnes envisagent d’éliminer le fluorure de l’eau est de prévenir la fluorose. La fluorose dentaire est une affection dans laquelle les dents changent d’apparence en raison d’une surexposition au fluorure. Cette condition se développe chez les jeunes enfants parce que le fluor affecte l’apparence des dents qui sont encore en développement. Les dents qui sont touchées par la fluorose développent un aspect blanc crayeux, noirci, tacheté ou autrement décoloré.
La fluorose squelettique est une affection plus grave qui survient lorsqu’une personne est surexposée au fluorure. Il cause des dommages permanents aux os et aux articulations. Les symptômes de la fluorose squelettique comprennent des maux d’estomac et des maux de tête, une faiblesse musculaire et une raideur des articulations. Une consommation excessive de fluorure peut également altérer le fonctionnement de la glande thyroïde.
L’élimination du fluorure de l’eau est un processus simple. La méthode d’adsorption nécessite un filtre constitué d’un matériau tel que du charbon actif pour faire passer l’eau avant utilisation. La méthode de floculation nécessite l’ajout d’alun à l’eau. L’alun se liera au fluorure, et les deux se déposeront, coulant au fond du récipient. Lors de l’élimination du fluorure de l’eau, il est important d’éliminer soigneusement les sous-produits, car il s’agira d’une forme extrêmement concentrée de fluorure et ne doit pas être réinjecté dans le système d’eau souterraine.