De nombreux professionnels de la santé pensent que le brocoli peut aider le corps à prévenir et à conjurer le développement de certains cancers, en particulier ceux associés au sein et au côlon. Le brocoli contient de très fortes concentrations de composés phytochimiques capables de tuer les cellules cancéreuses avant qu’elles ne puissent se multiplier et muter. Cependant, les avantages réels du brocoli pour le cancer varient énormément d’une personne à l’autre. Les médecins recommandent généralement que le brocoli soit consommé dans le cadre d’une alimentation saine, mais mettent en garde contre le fait de s’y fier pour guérir ou traiter une condition particulière.
Les chercheurs en médecine recherchent des remèdes naturels et des remèdes contre le cancer depuis de nombreuses années. Le brocoli et d’autres plantes de la famille des choux ont fait l’objet de nombreuses enquêtes liées à la santé, en partie à cause de la quantité de nutriments qu’ils contiennent. Ces légumes ont tendance à être riches en fibres, en vitamines A et C et en une foule d’antioxydants, par exemple. La recherche et les essais sur le cancer se concentrent généralement sur les fortes concentrations de glucosinolates du brocoli, qui sont des composés soufrés.
On pense que les glucosinolates abaissent le cholestérol à part entière, mais peuvent également avoir des avantages lorsqu’ils sont décomposés. Lorsque le corps se décompose et traite les glucosinolates, les isothiocyanates émergent. Il a souvent été démontré que cette classe de produits chimiques se lie à certaines protéines défectueuses, ce qui, dans certains cas, conduit à la destruction de cellules cancéreuses ou précancéreuses. La recherche axée sur les avantages du brocoli pour le cancer se concentre généralement sur ce phénomène particulier.
Les isothiocyanates provoquent la mort cellulaire des cellules porteuses de mutations du gène p53 en se liant à elles et en empêchant leur reproduction. Tous les cancers n’impliquent pas des mutations p53, mais beaucoup le font. Le brocoli contre le cancer ne fonctionne qu’avec les affections p53, parmi lesquelles le cancer du sein, le cancer colorectal et certaines formes de cancer de la vessie sont les exemples les plus connus.
Dans la plupart des cas, le brocoli contre le cancer est le plus efficace dans les premiers stades de la maladie, souvent avant même qu’une maladie ne soit détectée. Une fois que les tumeurs se sont formées, il y a souvent trop de croissance et de mutation pour que même des quantités extrêmes d’isothiocyanates puissent se fixer. Pour cette raison, le brocoli est généralement recommandé davantage comme moyen de prévention du cancer que comme moyen de le guérir.
Fin 2011, des chercheurs britanniques ont commencé à commercialiser un mélange hybride de brocolis à très fortes concentrations de glucosinolates dans le cadre de ce mouvement visant à encourager une consommation de légumes plus significative. L’hybride, vendu dans de nombreux endroits sous le nom de “super brocoli”, promet des niveaux supplémentaires de composés chimiques utiles qui peuvent conduire à une meilleure santé globale. Cependant, il est rare de trouver un produit de super brocoli qui fait ouvertement référence à la consommation de brocoli pour la prévention du cancer. Les lois de la plupart des pays interdisent aux annonceurs de faire des allégations de santé sur les produits alimentaires à moins que ces allégations n’aient été clairement établies.
Les preuves scientifiques reliant le brocoli et d’autres légumes apparentés aux remèdes contre le cancer sont généralement rares et considérées par beaucoup comme incomplètes. Bien qu’il y ait certainement un soutien à la théorie selon laquelle le brocoli peut prévenir le cancer, il y a peu de raisons de croire que le brocoli seul est responsable de résultats positifs. La génétique individuelle, l’avancement du cancer et une multitude de considérations environnementales sont difficiles à prendre en compte, même dans les études les plus avancées. Il est généralement recommandé aux gens de suivre un régime alimentaire riche en légumes entiers fibreux comme le brocoli pour leurs bienfaits généraux sur la santé en premier et les avantages potentiels pour le cancer en second.