Bien que les bienfaits de la méditation soient connus depuis longtemps dans d’autres parties du monde, la pratique n’est devenue populaire dans le monde occidental qu’à la fin du XXe siècle. Alors que certaines personnes préfèrent méditer dans la solitude, d’autres choisissent de rejoindre un groupe de méditation ou de participer à une retraite de méditation. Les principaux avantages de participer à un groupe de méditation dépendent en grande partie du type de groupe, qu’il s’agisse d’un cours dirigé, d’une retraite nocturne ou d’un groupe autodirigé.
Des cours de méditation sont offerts dans divers centres communautaires, studios de yoga, YMCA et YWCA. Méditer avec une classe d’autres personnes qui apprennent également la pratique peut être particulièrement utile pour les débutants, qui peuvent ne pas se sentir à l’aise de méditer seuls ou avec d’autres personnes plus expérimentées. Être guidé tout au long du processus par un instructeur expérimenté peut également être très bénéfique pour un débutant, qui peut se perdre ou être distrait en méditant seul. Bien que certains cours de méditation soient payants, d’autres sont offerts gratuitement, ce qui est un grand avantage pour les étudiants, les personnes à faible revenu et ceux qui préfèrent essayer une séance avant de s’engager à s’inscrire au cours.
Un groupe de méditation qui se réunit dans le cadre d’une retraite peut être proposé par une école, un centre de bien-être ou un monastère. Les retraites de méditation ont généralement lieu dans des endroits assez éloignés et durent généralement au moins quelques jours. Les lieux difficiles d’accès sont considérés comme idéaux pour les retraites de méditation, car ils offrent un répit des distractions de la société en général et sont difficiles à quitter sans planification préalable. Les retraites de méditation sont souvent dirigées par des instructeurs qui pratiquent la méditation dans le cadre de leur régime quotidien et pourraient enseigner des techniques de méditation qui pourraient ne pas être connues par un instructeur à temps partiel moins qualifié.
Ceux qui souhaitent pratiquer la méditation avec d’autres mais qui n’ont pas nécessairement besoin d’une composante pédagogique peuvent former ou rejoindre un groupe de méditation autodirigé. Ce type de groupe fonctionne généralement de manière démocratique, les membres s’accordant sur la manière dont la méditation doit se dérouler, quand et où se réunir, et pour combien de temps. Les avantages d’un groupe autogéré sont qu’il est flexible, abordable et a tendance à être plus sociable qu’une classe ou une retraite formellement instruite.