Comme pour tout type de traitement médical, il existe des avantages et des inconvénients possibles dans l’utilisation de la chimiothérapie pour le cancer de l’ovaire. Le principal avantage de la chimiothérapie est son potentiel de traitement efficace du cancer lorsqu’elle est utilisée seule ou en conjonction avec d’autres types de traitement du cancer. La chimiothérapie peut réduire ou éliminer une tumeur, allonger l’espérance de vie ou améliorer la qualité de vie. Le principal inconvénient de la chimiothérapie est la probabilité d’effets secondaires physiologiques, tels que la perte de cheveux ou des lésions nerveuses. L’utilisation de la chimiothérapie par rapport aux traitements alternatifs peut être basée sur l’état de santé général d’un individu, le stade auquel le cancer est diagnostiqué et d’autres facteurs.
La chimiothérapie du cancer de l’ovaire peut être utilisée comme traitement autonome, mais est parfois considérée comme un complément à d’autres formes de traitement. En tant que thérapie adjuvante, la chimiothérapie peut être utilisée après l’ablation chirurgicale d’une tumeur comme moyen d’attaquer les cellules cancéreuses potentiellement cachées. L’utilisation de la chimiothérapie comme thérapie néoadjuvante peut être prescrite pour réduire la taille d’une tumeur avant une intervention chirurgicale ou une radiothérapie. La chimiothérapie palliative est l’utilisation de médicaments anticancéreux pour soulager les symptômes du cancer et maintenir la qualité de vie.
Le cancer de l’ovaire peut parfois être traité par une chimiothérapie intrapéritonéale (IP), qui consiste à administrer des agents chimiothérapeutiques via l’abdomen pour cibler une tumeur localisée. La chimiothérapie IP pourrait offrir un taux d’efficacité plus élevé pour le cancer de l’ovaire que la chimiothérapie intraveineuse (IV). La douleur abdominale est un effet secondaire courant de la chimiothérapie IP, mais des analgésiques peuvent être administrés pour contrecarrer cet effet.
La chimiothérapie du cancer de l’ovaire peut avoir des effets secondaires allant de légers à graves. Les agents de chimiothérapie sont conçus pour tuer les cellules cancéreuses à croissance rapide, mais ces médicaments affectent également négativement certains types de cellules saines, telles que les follicules pileux, la moelle osseuse et les cellules du tube digestif. Ainsi, les effets secondaires de la chimiothérapie peuvent inclure la perte de cheveux du cuir chevelu, du visage et du corps. La perte de globules blancs peut augmenter les risques d’infection. Les cellules endommagées du tube digestif peuvent être associées à des effets secondaires tels que des plaies dans la bouche, de la diarrhée ou des mictions fréquentes, ainsi que des nausées légères à sévères.
Certaines personnes en traitement de chimiothérapie pourraient ressentir des symptômes légers qui affectent le fonctionnement quotidien ou la qualité de vie. Le « cerveau chimio » est le nom informel des problèmes de mémoire et/ou des difficultés cognitives qui résultent parfois de l’utilisation de la chimiothérapie. De nombreux patients cancéreux subissant une chimiothérapie se sentent modérément fatigués, ce qui peut affecter les routines quotidiennes. Un goût métallique dans la bouche, une sensibilité aux odeurs et des aversions inhabituelles pour des aliments spécifiques sont d’autres effets potentiels qui peuvent affecter la qualité de vie.
Deux complications graves pouvant potentiellement découler de l’utilisation de la chimiothérapie sont la faiblesse du muscle cardiaque, ou cardiomyopathie, et les lésions nerveuses des doigts et des orteils, ou neuropathie. Ces effets secondaires peuvent être temporaires ou permanents. Potentiellement, l’utilisation de la chimiothérapie pour le cancer de l’ovaire pourrait augmenter la probabilité que d’autres cancers surviennent plus tard dans la vie.