La recherche sur les cellules souches utilise des cellules particulières trouvées dans le corps humain, le cordon ombilical et les embryons qui peuvent se développer en différents types de cellules et se diviser rapidement en laboratoire. Leur croissance rapide les rend utiles pour la recherche sur les remèdes possibles contre les maladies et la réduction des risques de certaines conditions. L’utilisation de cellules souches humaines à des fins de recherche fait l’objet de nombreux débats et controverses en raison de l’origine des cellules et des implications morales de certains types de recherche. Les avantages et les inconvénients de la recherche sur les cellules souches sont soigneusement évalués par les législateurs et les membres de la communauté médicale pour décider d’appliquer ou non ce type de recherche d’une certaine manière.
L’un des avantages et des inconvénients les plus fréquemment discutés de la recherche sur les cellules souches est le potentiel d’avancées médicales importantes par rapport à la source des cellules. Étant donné que les cellules souches se divisent rapidement et peuvent se développer en différents types de cellules, elles peuvent être utiles pour réparer les cellules endommagées par le cancer, les lésions de la moelle épinière ou d’autres maladies telles que la maladie d’Alzheimer ou la maladie de Parkinson. Les cellules souches embryonnaires sont extraites au cours des premiers stades de la grossesse, ce qui détruit le fœtus. Cela crée un débat moral entre ceux qui estiment que le potentiel de la recherche vaut la source, tandis que d’autres soutiennent que la vie commence au moment de la conception et que l’extraction de cellules souches de cette manière prend une vie humaine.
Bien que les cellules souches puissent être extraites de la moelle osseuse, le processus est long et peut endommager la moelle. Les cellules extraites du sang du cordon ombilical pendant la grossesse permettent de stocker les cellules souches sans risque pour la mère ou le fœtus. Ces cellules sont plus facilement utilisables par la mère, le père et d’autres membres de la famille étroitement liés, bien qu’elles puissent être appariées à d’autres pour réduire le risque que le système immunitaire du patient rejette les cellules.
Un autre grand ensemble d’avantages et d’inconvénients de la recherche sur les cellules souches est la façon dont les cellules peuvent être utilisées en toute sécurité. Bien que la recherche indique un résultat favorable pour les patients qui reçoivent une thérapie par cellules souches pour certaines conditions, on ne sait pas quels pourraient être les effets à long terme du processus. Des études animales ont montré que le traitement avec des cellules souches embryonnaires peut contribuer aux tumeurs cérébrales ou à la formation de cellules cancéreuses si les cellules souches sont utilisées après de longues périodes de stockage.
Évaluer les avantages et les inconvénients de la recherche sur les cellules souches et déterminer où tracer la ligne est en grande partie une question d’opinion personnelle. L’utilisation de cellules souches à des fins de recherche est encore un domaine relativement nouveau de la recherche médicale qui pourrait faire l’objet d’une réglementation gouvernementale supplémentaire à l’avenir. Les entreprises de recherche médicale qui utilisent des cellules souches doivent le faire de manière éthique et conformément aux lois régionales.