Les avantages et les inconvénients de l’utilisation de la thérapie génique pour le cancer ne sont malheureusement pas encore entièrement connus. Les premiers essais cliniques ont montré que l’utilisation de la thérapie génique pour le cancer pourrait être un traitement efficace, réduisant ou supprimant éventuellement les effets négatifs associés aux traitements traditionnels du cancer tels que la chimiothérapie. Cependant, le caractère expérimental de ce traitement est le principal aspect négatif, car des recherches sont toujours en cours. Les effets secondaires possibles de l’utilisation de la thérapie génique pour le cancer ne sont pas encore connus.
Le cancer est une maladie qui survient lorsque les cellules se divisent alors qu’elles ne sont pas censées le faire. Les cellules se divisent dans le corps pour remplacer d’autres cellules mourantes et maintenir le fonctionnement correct du corps. Lorsque les cellules se divisent anormalement, elles peuvent provoquer des excroissances qui affectent d’autres organes ou systèmes à proximité. Ces excroissances sont appelées tumeurs. La division cellulaire est contrôlée par les gènes, et toute mutation dans les gènes peut rendre le développement du cancer plus probable.
Les médicaments traditionnels pour le traitement du cancer sont généralement de nature assez agressive. Généralement, les tumeurs sont enlevées chirurgicalement, mais d’autres tissus environnants peuvent encore être affectés. La chimiothérapie et la radiothérapie sont ensuite utilisées pour tuer les cellules cancéreuses restantes, mais ces traitements sévères peuvent également affecter les cellules saines. C’est pourquoi des effets secondaires tels que la perte de cheveux surviennent souvent lors de l’utilisation de ces traitements. L’utilisation de la thérapie génique pour le cancer est une idée passionnante car elle pourrait atténuer ou éliminer entièrement les effets secondaires associés à ces autres traitements plus agressifs.
La thérapie génique tourne autour de l’idée que certains gènes ont la capacité de supprimer l’annulation de la croissance cellulaire ou d’empêcher les cellules de devenir cancéreuses. Le gène P53 est le plus célèbre d’entre eux et est souvent appelé le « gardien du génome ». Il s’agit d’un gène naturel connu pour tuer les cellules cancéreuses, retarder la croissance des tumeurs et empêcher la formation de nouvelles cellules cancéreuses. L’idée derrière la thérapie génique est que si ces gènes sont extraits ou clonés et introduits dans une zone infectée, cela pourrait tuer ou arrêter la croissance des cellules affectées, avec peu ou pas d’effets secondaires. La thérapie génique pour le cancer est également testée impliquant des gènes qui rendent le reste du corps plus résistant aux traitements anticancéreux traditionnels et rendent les tumeurs plus sensibles à ceux-ci.
Les principaux inconvénients de l’utilisation de la thérapie génique pour le cancer ne sont pas entièrement connus. C’est en soi le principal aspect négatif jusqu’à présent. Le traitement est encore au stade des essais cliniques, et bien que les résultats aient jusqu’à présent été positifs, le traitement est encore expérimental. Cela signifie que tout effet secondaire qui se produit sera inattendu et donc peut-être plus difficile à contrôler, à comprendre et à traiter.