Bien que l’acétaminophène, connu sous le nom de paracétamol dans plusieurs régions du monde, soit généralement considéré comme sûr pour les femmes enceintes et leurs enfants à naître, il y a des avantages et des inconvénients à prendre de l’acétaminophène pendant la grossesse. Il est utilisé en toute sécurité par les femmes enceintes depuis le milieu des années 1900, ce qui en fait l’un des analgésiques les plus recommandés par les médecins pour les femmes enceintes. Il est considéré comme un traitement efficace des douleurs mineures pendant la grossesse, ainsi que des fièvres associées à d’autres maladies. Malgré ces aspects positifs, l’acétaminophène n’a pas été largement étudié en ce qui concerne son innocuité pour les femmes enceintes et les fœtus en développement, et certaines études indiquent que la prise d’acétaminophène pendant la grossesse peut augmenter les risques qu’un enfant développe de l’asthme au début de l’enfance. En raison de la large utilisation de cet analgésique dans les médicaments combinés, il existe également un risque accru de surdosage, qui peut être mortel.
L’acétaminophène a été vendu pour la première fois en vente libre en 1956. Depuis lors, il est devenu populaire dans le monde entier comme l’un des principaux analgésiques en vente libre sur le marché, et il a été utilisé par les femmes enceintes avec des effets secondaires limités, en particulier par rapport à des médicaments similaires. L’utilisation à long terme de ce médicament chez la population générale et les femmes enceintes a fait de l’acétaminophène l’un des analgésiques et antipyrétiques les plus recommandés par les médecins qui s’occupent des femmes enceintes.
Lorsqu’il est pris à des doses appropriées, l’acétaminophène peut être un réducteur de fièvre et un analgésique efficace, causant des problèmes d’estomac limités par rapport à des médicaments tels que l’aspirine et l’ibuprofène. Souvent, la grossesse peut provoquer des douleurs dans tout le corps et l’acétaminophène peut temporairement soulager ces problèmes, ainsi que des douleurs mineures en général, augmentant ainsi le niveau de confort d’une femme enceinte. À certains stades de la grossesse, une forte fièvre peut augmenter les risques de malformations congénitales et peut même être mortelle pour les fœtus, surtout au cours du premier trimestre. Pour les femmes qui développent un rhume, la grippe ou une autre maladie provoquant de la fièvre, l’acétaminophène peut la réduire, limiter les risques associés et protéger l’enfant à naître d’une femme.
Généralement, les médicaments ne sont pas largement étudiés quant à leur innocuité pendant la grossesse en raison du risque général associé à la conduite d’essais cliniques sur des femmes enceintes. Comme pour la plupart des médicaments, des recherches limitées ont été effectuées en 2011 sur la façon dont la prise d’acétaminophène pendant la grossesse peut affecter une mère et son enfant à naître. L’innocuité de ce médicament est attribuée à son utilisation sécuritaire globale depuis sa disponibilité au milieu des années 1900.
Des études plus petites ont cependant indiqué que l’utilisation régulière de cet analgésique pendant la grossesse peut augmenter le risque de développer de l’asthme chez le bébé. La raison exacte de cela est encore inconnue en 2011, et ce lien potentiel a incité de nombreux médecins à conseiller aux femmes d’éviter de prendre de l’acétaminophène lorsqu’elles sont enceintes pendant de longues périodes. Malgré cela, les médecins ont généralement tendance à éviter de conseiller l’utilisation de tout médicament pendant la grossesse à moins que cela ne soit absolument nécessaire.
Un autre aspect négatif de la prise d’acétaminophène pendant la grossesse est la facilité avec laquelle on peut surdoser. Cet analgésique est souvent combiné avec d’autres médicaments dans des médicaments en vente libre, et ceux qui ne lisent pas attentivement l’emballage peuvent involontairement prendre trop d’acétaminophène s’ils prennent plus d’un médicament combiné. Une surdose de cet analgésique par ailleurs sans danger peut entraîner des dommages au foie ou même une insuffisance hépatique, ce qui peut causer une détresse extrême au fœtus et à la mère, et peut être fatal aux deux.