Les prêts à terme sont des prêts qui sont prolongés avec un calendrier de remboursement et une date de remboursement spécifiques, tout en portant également un taux d’intérêt variable ou flottant. Dans certains cercles, le terme s’applique également aux prêts assortis d’un ensemble structuré de versements mensuels et d’un taux d’intérêt fixe. Les prêts de ce type sont souvent utiles pour gérer des achats qui peuvent être payés en totalité entre un et dix ans. Ce type de prêt présente plusieurs avantages, notamment la possibilité d’intégrer les paiements dans un budget mensuel. Dans le même temps, les prêts de ce type comportent certains risques, notamment la possibilité que les taux d’intérêt changent énormément pour transformer une bonne affaire en une qui n’est pas aussi avantageuse que prévu.
De nombreux consommateurs utiliseront les prêts à terme comme moyen de financer des achats qui peuvent être difficiles à payer de leur poche mais qui peuvent être gérés efficacement avec l’utilisation d’un prêt auprès d’une banque ou d’une institution financière similaire. L’option de prêt à terme est souvent utile lors de l’achat d’appareils électroménagers plus gros tels que des réfrigérateurs ou des laveuses et sécheuses. Dans de nombreux cas, le taux d’intérêt associé au prêt sera compétitif avec les taux d’intérêt associés aux comptes de carte de crédit, faisant du prêt une meilleure option financière.
Les prêts automobiles sont un autre exemple de prêts à terme que de nombreuses personnes utilisent régulièrement. Les prêts permettent d’obtenir un véhicule de qualité sans avoir à débourser une grosse somme d’argent à l’avance. Encore une fois, les taux d’intérêt sont souvent très compétitifs, surtout pour les consommateurs ayant un excellent crédit. Il existe rarement des pénalités pour le règlement anticipé du prêt, un attribut qui permet au consommateur encore plus de contrôle sur la gestion de l’obligation de la dette.
Bien qu’il existe un certain nombre d’avantages associés aux prêts à terme, il y a quelques inconvénients potentiels à considérer. Pour les consommateurs qui ont un crédit moins que parfait, les taux d’intérêt associés au prêt peuvent ne pas être aussi favorables que d’autres options, comme un compte de carte de crédit de longue date avec un taux d’intérêt fixe qui a été gagné pendant de meilleures périodes financières. Lorsque tel est le cas, la gestion de la dette avec le compte de carte de crédit peut être une meilleure option, en supposant que le consommateur a la discipline de fixer un montant équitable au-dessus du minimum dû chaque mois et de retirer le solde dans un délai raisonnable.
Pour les prêts à terme assortis de taux d’intérêt variables ou flottants, il est également possible qu’à mesure que ce taux d’intérêt est ajusté en fonction du taux en vigueur sur le marché, le consommateur puisse constater que l’intérêt appliqué au solde du prêt est beaucoup plus que prévu. En conséquence, le consommateur finit par payer plus pour l’achat que prévu initialement. Le taux d’intérêt flottant sur la plupart des prêts à terme rend également un peu plus difficile la budgétisation des paiements sur la dette, puisque le montant fluctuera de temps à autre. Pour cette raison, de nombreux consommateurs préfèrent se concentrer sur le blocage des taux fixes qui devraient être avantageux pendant au moins la majorité de la durée du prêt.