L’utilisation du baclofène pour le traitement de l’alcoolisme est très prometteuse. Les personnes qui utilisent ce médicament sont généralement plus susceptibles d’arrêter de boire et de rester sobres plus longtemps que celles qui utilisent des méthodes traditionnelles. De plus, ce médicament est beaucoup moins addictif que d’autres médicaments, comme le diazépam, qui sont administrés pour le sevrage alcoolique. Bien que ce médicament lui-même ait été approuvé aux États-Unis, son utilisation dans le traitement de l’alcoolisme n’est pas officiellement reconnue. De plus, le baclofène a une incidence élevée d’effets secondaires associés, dont certains potentiellement graves.
Une étude de 2002 décrivant les effets de l’utilisation du baclofène pour l’alcoolisme a été publiée dans les Oxford Journals la même année. Cette étude, menée par le Conseil médical sur l’alcool, a montré que les patients qui ont reçu le médicament étaient beaucoup plus susceptibles d’arrêter de boire que ceux qui ont reçu des placebos. De plus, ces individus avaient moins de fringales et moins d’anxiété que le groupe témoin.
En 2007, des chercheurs italiens de l’Institut de médecine interne de l’Université catholique de Rome ont montré des résultats encore plus prometteurs. Ils ont conclu qu’environ 75% de leurs 84 sujets étaient capables d’atteindre la sobriété en utilisant le baclofène pour le traitement de l’alcoolisme. Cette étude est particulièrement convaincante car les sujets impliqués étaient des buveurs de longue date avec une cirrhose importante du foie. D’une durée de 12 semaines seulement, cette étude fut certes brève. Pourtant, les patients qui ont réussi ont montré une amélioration marquée de la fonction hépatique et une adhésion au traitement supérieure à la moyenne.
Le principal inconvénient du baclofène pour l’alcoolisme est la possibilité d’effets secondaires. Plus de la moitié de tous les patients prenant le médicament peuvent éprouver une sorte de réaction. Dans la plupart des cas, cette réaction prend la forme d’une léthargie légère à modérée. Des symptômes gênants, notamment des vertiges, de l’insomnie, des nausées et de la constipation, sont également fréquents.
Bien que rares, les patients utilisant le baclofène pour l’alcoolisme peuvent ressentir des effets secondaires plus graves. Certaines personnes utilisant ce médicament ont eu des selles sanglantes causées par des saignements dans l’estomac et les intestins. De plus, une tension artérielle dangereusement basse et un rythme cardiaque lent ont été signalés chez un petit nombre de patients prenant du baclofène. Bien qu’extrêmement rares, les crises d’épilepsie sont également un effet secondaire potentiel de ce médicament.
L’utilisation de baclofène pendant la grossesse a été associée à une hernie abdominale saillante chez les nouveau-nés. À l’inverse, une consommation excessive d’alcool par la mère pendant la grossesse peut entraîner le syndrome d’alcoolisme fœtal. Les femmes enceintes devraient discuter des risques et des avantages de la prise de ce médicament avec leur médecin. Le baclofène est également excrété dans le lait maternel.