Les caisses claires sont de deux types principaux : bois et métal. L’utilisation d’une caisse claire en bois est bénéfique car elle fournit un son chaud et naturel qui ne saigne pas beaucoup. C’est un problème lorsqu’un batteur a besoin de projeter ou se trouve dans un environnement où la température et l’humidité sont difficiles à contrôler. Dans certains cas, une caisse claire en bois dépasse le poids de son homologue en métal.
L’un des avantages d’une caisse claire en bois est que le matériau à partir duquel le tambour est fabriqué est poreux. Le fait que la surface présente naturellement des rainures et des piqûres la rend inégale, permettant au son de se diffuser. Le résultat est un son très doux et chaleureux du tambour. De nombreux batteurs préfèrent les caisses claires en bois en raison du ton « naturel » créé par le bois.
En raison de la surface inégale de l’instrument, une caisse claire en bois a tendance à ne pas produire autant d’harmoniques que les tambours en métal. C’est idéal en studio lorsque le groupe doit éviter les « saignements ». Le saignement signifie qu’une partie des fréquences produites par le tambour sont captées par les microphones dédiés à d’autres instruments. Cela rend très difficile le mixage de la musique, car il peut être difficile d’extraire le son de batterie des pistes pour les autres instruments.
L’inconvénient d’avoir une surface poreuse sur le tambour, bien sûr, est qu’un son diffus et chaud ne se projette pas aussi bien. Cela peut être souhaitable dans certains genres de musique tels que le bluegrass, où un coup sec à la batterie couperait trop. Dans des genres tels que le rock ou le métal, cependant, le manque de projection peut amener le batteur à avoir du mal à sonner en équilibre avec le reste du groupe.
Une caisse claire en bois est également sensible aux changements de température et d’humidité, facteurs qui influencent la dilatation et la contraction de l’instrument. Si l’environnement est trop humide ou sec, la pourriture, la fissuration ou le gauchissement peuvent se produire, surtout si le piège est entreposé où il n’est pas surveillé quotidiennement. C’est un problème avec n’importe quelle partie en bois de n’importe quel instrument, que les musiciens sont prêts à traiter en échange du son naturel que donne le bois. Si le tambour devait être remplacé en raison de ces problèmes, le batteur devra probablement dépenser plus qu’il ne le ferait s’il remplaçait une caisse claire en métal, simplement à cause de la difficulté à façonner le bois. D’autre part, la majorité du tambour n’est pas sensible à la corrosion.
Une dernière considération avec les tambours en bois est qu’ils ne sont généralement pas aussi minces que ceux en métal. Cela ajoute à la chaleur du son du tambour, mais cela signifie également que le tambour ne peut pas résonner aussi facilement et est généralement plus lourd. Cela dépend bien sûr du type de bois utilisé et de la porosité de la pièce exacte à partir de laquelle les fabricants ont fabriqué le tambour.