Un régime de dysphagie est spécialement conçu pour les personnes souffrant de dysphagie, une condition caractérisée par des problèmes physiques qui surviennent lorsque les patients essaient de mâcher ou d’avaler des aliments ou des liquides. Un régime dysphagique adapté aux besoins particuliers d’un patient peut aider de plusieurs façons. Comme manger et boire peuvent être si difficiles, les dysphagiques peuvent ne pas consommer la bonne quantité de calories nutritionnelles ; un autre problème potentiel est la déshydratation. Ce type de régime répond généralement aux deux préoccupations.
Le régime alimentaire de la dysphagie comporte cinq niveaux, qui sont attribués en fonction de la cause de la maladie et de sa gravité. Au premier niveau, tous les aliments sont réduits en purée. À l’autre extrémité du spectre se trouve un régime de niveau cinq; à ce niveau, certains aliments sont peu modifiés, tandis que d’autres ne sont pas modifiés du tout.
Les patients pratiquant un régime dysphagique bénéficient d’un soutien nutritionnel bénéfique. Ce type de régime peut également aider un patient à progresser et à réapprendre les fonctions liées à la mastication et à la déglutition. En les aidant à reprendre le contrôle de ce processus vital, les patients peuvent également commencer à gérer le trouble lui-même.
Chez la plupart des gens, le processus de mastication et de déglutition est en grande partie automatique. Un certain nombre de mécanismes se produisent simultanément ou dans un ordre très rapproché : les voies respiratoires nasales sont fermées par le palais mou, les tubes respiratoires dans les poumons se ferment et l’œsophage permet à la nourriture ou à la boisson de s’y écouler. L’œsophage pulse, tirant la nourriture vers l’estomac pour la digestion. Chez les dysphagiques, ce processus est interrompu à un moment donné.
Que la consommation de nourriture ou de liquide soit le problème le plus important dépend en partie du type de dysphagie. Pour les personnes atteintes de dysphagie œsophagienne, la nourriture ou la boisson reste coincée dans l’œsophage. Que le problème soit causé par une hernie hiatale, des troubles musculaires, un cancer ou d’autres maladies, une bonne alimentation modifiera les aliments solides car les liquides sont moins difficiles à avaler pour une personne atteinte de ce type de dysphagie.
Avec la dysphagie opropharyngée, un patient est incapable de déplacer des aliments ou des liquides de l’avant de la bouche vers l’arrière, de sorte qu’il ne peut pas avaler. La dysphagie oropharyngée a plusieurs causes, allant des troubles dentaires aux accidents vasculaires cérébraux ou aux cancers de la gorge. Un régime de dysphagie pour les personnes souffrant d’oropharynx doit tenir compte de l’apport en liquide, car des étouffements, des gargouillis ou de la bave peuvent survenir et peuvent même entraîner une pneumonie ou pire. Les liquides peuvent être épaissis avec du chia, du tapioca ou d’autres agents pour faciliter la déglutition. Comme pour les régimes de dysphagie œsophagienne, les aliments et les liquides peuvent être enrichis en ajoutant des vitamines ou d’autres nutriments.