Les critères de Beers sont une liste de médicaments qui ne conviennent pas aux personnes âgées. Grâce à la recherche et à l’expérience, la profession médicale s’est rendu compte que les personnes âgées avaient tendance à souffrir davantage des effets secondaires de certains médicaments que les personnes d’autres âges. Les médecins qui traitent ce groupe d’âge de patients se réfèrent aux critères de Beers pour les aider à décider quels médicaments, le cas échéant, sont appropriés pour leurs patients. La liste peut être mise à jour pour inclure de nouveaux médicaments et les effets secondaires nouvellement reconnus de médicaments plus anciens.
Le Dr Mark H. Beers est le médecin qui a le premier rassemblé une liste de médicaments potentiellement inadaptés aux personnes âgées. La base de son intérêt pour les risques des médicaments pour les personnes âgées était sa recherche dans les années 1980 sur l’utilisation de médicaments psychotropes pour les personnes dans les maisons de retraite. Son équipe de scientifiques a remarqué qu’une grande partie de ces patients souffraient d’effets secondaires graves de ces médicaments, tels que des contractions musculaires ou une confusion mentale.
Les effets secondaires sont un risque pour tous les médicaments, mais ces effets secondaires peuvent varier selon la biologie des individus. À mesure que les gens vieillissent, leur biologie change, ce qui peut rendre les personnes âgées plus sensibles aux effets secondaires de certains médicaments que les personnes plus jeunes. Bien que les médicaments aient leurs utilisations, les avantages sont toujours mis en balance avec le potentiel d’effets secondaires. Les critères de Beers dressent une liste de médicaments qui, lorsqu’ils sont prescrits à des personnes de plus de 65 ans, sont plus susceptibles de causer des problèmes que d’aider les conditions médicales.
Les recherches sur cette question ont conduit à la publication des critères de Beers en 1991. Cette première ébauche de la liste des médicaments contenait des médicaments tels que des antidépresseurs, des antihistaminiques et des médicaments dont le but était de détendre les muscles. D’autres médicaments ont été ajoutés dans une mise à jour de 2003 des critères de Beers, qui a été obtenue grâce à un examen des preuves scientifiques et de l’opinion de professionnels dans le domaine.
Ceux-ci comprennent certains types d’anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) comme le piroxicam et le naproxène. Certains des médicaments des Critères 2003 sont à risque pour toutes les personnes âgées, tandis que d’autres ne conviennent qu’aux personnes ayant des conditions médicales spécifiques. D’autres médicaments encore ont été ajoutés car ils semblent n’avoir aucun effet bénéfique sur les personnes de ce groupe d’âge.
Les infirmières et les médecins se réfèrent aux critères de Beers lorsqu’ils choisissent des traitements pour des problèmes médicaux chez les personnes âgées. Le personnel des maisons de retraite peut également évaluer quels médicaments sont sans danger pour leurs patients en se référant à la liste. Bien que la liste des médicaments puisse entraîner des effets secondaires importants, les médicaments sur les critères de Beers peuvent toujours être prescrits aux patients de ce groupe d’âge, si le médecin pense que les avantages pour l’individu valent le risque.