Lorsque le sang est incapable d’atteindre le cerveau pour une raison quelconque, on parle d’accident vasculaire cérébral. Le manque de sang provoque l’arrêt du cerveau. Si le cerveau se passe de sang, même pendant une courte période, les cellules du cerveau peuvent être endommagées, voire détruites. Ces dommages peuvent entraîner de nombreux défis différents pour les patients victimes d’AVC.
Il existe deux types de coups. Le premier type est causé par un blocage dans la veine ou les capillaires près du cerveau, causé par une bulle d’air, du sang coagulé ou un globule gras. Le sang ne peut pas contourner le caillot et est incapable d’atteindre le cerveau. Dans le second type, appelé saignement, se produit lorsqu’un vaisseau sanguin dans le cerveau éclate, provoquant une hémorragie. Parce que le sang ne se déplace pas complètement à travers le cerveau, des dommages se produisent.
La faiblesse musculaire, voire la paralysie, est l’une des difficultés les plus courantes auxquelles sont confrontés les patients victimes d’un AVC. Il affecte souvent un seul côté du corps, selon l’endroit du cerveau où l’AVC s’est produit. La faiblesse des bras et des jambes peut être aggravée par la raideur des articulations. Cette faiblesse musculaire peut également affecter la capacité d’une personne à avaler, ce qui peut être dangereux. Les lésions cérébrales causées par un accident vasculaire cérébral peuvent également entraîner des difficultés d’équilibre, soit en raison d’une faiblesse musculaire, soit des lésions cérébrales elles-mêmes.
Un autre défi pour les patients victimes d’AVC est la confusion ou la déficience mentale. Ils peuvent avoir du mal à parler ou à comprendre ce que les autres leur disent. Les patients victimes d’AVC peuvent également avoir des difficultés à se rappeler des mots et à nommer des objets qui leur sont familiers. Cela peut leur prendre beaucoup de temps pour trouver les mots qu’ils veulent utiliser. C’est ce qu’on appelle la dysphasie, qui est aussi parfois appelée aphasie. Cela peut causer des problèmes non seulement pour écouter et parler, mais aussi pour lire et écrire.
Les victimes d’AVC peuvent également avoir des problèmes de vision. Leur vue peut être moins bonne qu’auparavant, ou ils peuvent avoir une vision double ou une perte de vision périphérique. Cela peut causer des problèmes de perception de la profondeur et d’équilibre. D’autres problèmes auxquels les patients victimes d’AVC sont confrontés comprennent une perte de contrôle de la vessie et des intestins, des sautes d’humeur, une augmentation ou une diminution de la sensibilité, de la douleur et un temps de traitement mental plus lent.
Se remettre d’un AVC prend du temps. Alors que certains patients voient des améliorations dans leur capacité à fonctionner en quelques semaines, certaines personnes auront des incapacités permanentes. L’étendue des dommages dépend des parties du cerveau qui sont restées sans sang et pendant combien de temps. La physiothérapie peut aider les victimes d’AVC à retrouver l’usage de leurs bras et de leurs jambes, tandis que l’orthophonie peut les aider à améliorer leur capacité à parler clairement et à comprendre ce qu’on leur dit. Bien que tous les patients victimes d’AVC ne retrouveront pas toutes leurs capacités antérieures, la plupart pourront encore marcher et communiquer après une thérapie intensive et beaucoup de travail acharné.