Le bêta-carotène est un pigment qui se trouve naturellement dans certains aliments et qui peut apporter plusieurs bienfaits pour la santé lorsqu’il est consommé en quantité suffisante. Parmi les aliments contenant du bêta-carotène les plus couramment consommés figurent les fruits et légumes orange comme les carottes, les patates douces, les citrouilles et les courges. Le bêta-carotène se trouve également dans les légumes à feuilles tels que la laitue, divers légumes verts et le chou frisé. Afin de tirer le maximum d’avantages nutritionnels des aliments contenant du bêta-carotène, il est important d’éviter de trop les cuire. Il convient également de noter que les suppléments de bêta-carotène peuvent ne pas être un bon substitut aux aliments contenant du bêta-carotène.
Faisant partie d’un groupe de pigments naturels connus sous le nom de caroténoïdes, le bêta-carotène est une provitamine ou un composé qui est converti par le corps en vitamine A. Le maintien de niveaux adéquats de cette vitamine dans le corps est crucial pour son bien-être, car il favorise le développement osseux ainsi que la santé oculaire et reproductive. Un autre avantage important du bêta-carotène est sa propriété antioxydante. Comme tous les antioxydants, le bêta-carotène peut aider à neutraliser les molécules appelées radicaux libres, qui peuvent causer des dommages cellulaires. En conséquence, le bêta-carotène peut réduire le risque de cancer et renforcer le système immunitaire.
Pour tirer ces avantages, de nombreux experts de la santé recommandent de manger régulièrement des aliments contenant du bêta-carotène. Comme ce pigment est de couleur orange vif, de nombreux aliments qui en contiennent de grandes quantités peuvent être identifiés simplement par leur teinte. Par exemple, les carottes sont l’une des principales sources de bêta-carotène. Les autres aliments à base d’orange qui contiennent de grandes quantités du composé comprennent les citrouilles, les patates douces et la courge musquée.
Cependant, tous les aliments contenant du bêta-carotène ne sont pas orange. Dans certains cas, la combinaison de bêta-carotène avec d’autres pigments peut donner des aliments de couleur foncée. Cela est particulièrement vrai pour les légumes à feuilles comme le chou frisé, la laitue, le chou vert, les feuilles de navet et les feuilles de moutarde. Malgré le fait que ces aliments ne présentent même pas un soupçon de coloration orange, ils sont en fait assez riches en bêta-carotène.
Il est important de comprendre que même les aliments qui contiennent des niveaux très élevés de bêta-carotène peuvent offrir peu d’avantages pour la santé s’ils sont mal préparés. Trop cuire les fruits et légumes a tendance à saper leurs nutriments. Pour préserver les niveaux de bêta-carotène dans un aliment, il doit être consommé cru ou brièvement cuit à la vapeur.
Les chercheurs médicaux ont déterminé que les suppléments de bêta-carotène pourraient ne pas être un substitut acceptable à la consommation d’aliments contenant du bêta-carotène. En fait, certaines preuves suggèrent que les suppléments artificiels de bêta-carotène peuvent en fait augmenter le risque de cancer chez ceux qui fument et consomment également de grandes quantités d’alcool. Par conséquent, il peut être préférable d’obtenir ce composé par le biais d’aliments naturels.