Constitués de glycoprotéines, les anticorps présents dans le sang et les liquides organiques appartiennent au système immunitaire humoral. Parfois appelés immunoglobulines (Ig), les anticorps ont deux formes distinctes. Le corps sécrète ces protéines dans les fluides ou elles peuvent se fixer aux cellules B. Ces composants du système immunitaire identifient, marquent ou détruisent les substances étrangères perçues comme une menace pour le corps. Les mammifères ont généralement cinq types d’anticorps distincts, et chacun a un objectif spécifique.
Le système immunitaire réagit aux allergènes, aux bactéries et aux champignons ainsi qu’aux cancers et aux virus. Les anticorps se forment à partir de certains globules blancs. Dans le sang et d’autres fluides, la structure des anticorps ressemble généralement à un Y, comprenant deux chaînes courbes lourdes et deux chaînes droites légères. Les pointes de la structure contiennent des ouvertures de type verrou connues sous le nom de paratopes qui permettent l’insertion à partir du type clé, ou extrémité épitopique, des antigènes.
Les cellules sécrètent généralement la forme soluble des anticorps. Le corps libère ces anticorps dans le sang, les fluides et les tissus dans tout le corps. Semblables à un système de sécurité, ces substances solubles surveillent constamment le système à la recherche d’envahisseurs. L’autre forme d’anticorps forme une membrane qui peut se fixer aux cellules B, agissant comme activateurs cellulaires ou permettant à la cellule B de se souvenir de certaines substances. Attachés aux lymphocytes B, ces anticorps peuvent également interagir avec les lymphocytes T auxiliaires pour produire une réponse immunitaire cellulaire entièrement activée.
Les cinq types d’anticorps sont généralement classés par chaîne lourde. Ils sont classés en IgA, IgD ou IgE, avec IgG et IgM. Les IgG sont les plus petits mais les plus courants – 75% à 80% – des anticorps trouvés dans le corps. Les fluides corporels contiennent généralement des isotypes IgG.
Les anticorps IgG sont le seul type d’anticorps capable de traverser le placenta et de protéger l’enfant à naître. Les anticorps IgA protègent le corps contre l’hébergement de substances acquises de l’extérieur du corps et comprennent 10% à 15% des immunoglobulines. L’IgM comprend 5 à 10 % des anticorps et se trouve dans les liquides sanguins et lymphatiques de tout le corps.
Les anticorps IgM sont les premiers intervenants à l’infection et signalent aux autres cellules immunitaires de réagir. Les anticorps IgE sont situés dans les poumons, les muqueuses et sur la peau. Ils peuvent répondre aux infections, mais sont plus souvent associés au déclenchement d’une réaction allergique. L’IgD se trouve généralement sur les cellules B qui n’ont jamais été exposées à un antigène. Ils déclenchent généralement une réponse immunitaire d’autres cellules contre l’infection.
.