Il est difficile de discuter des avantages des cellules souches, car la recherche sur les cellules souches n’a pas encore atteint le point où des recherches ou des traitements à grande échelle sont menés sur les humains. Il y a des détails très excitants provenant d’études animales sur des choses potentielles pour lesquelles les cellules souches pourraient être utilisées plus tard, et il y a un certain nombre d’avantages suggérés pour les cellules souches qui pourraient être vus dans un proche avenir. Sans aborder les questions complexes qui impliquent l’obtention de cellules souches embryonnaires, cet article discutera des avantages des cellules souches que la communauté scientifique/médicale espère voir.
Le potentiel des cellules souches pour guérir les maladies humaines, en particulier les types dégénératifs, a été un espoir pour beaucoup. Des partisans comme l’acteur Michael J. Fox, ont longtemps plaidé pour donner aux scientifiques américains une main plus libre dans la récolte et l’utilisation de cellules pour des maladies comme celle dont il souffre, la maladie de Parkinson. Toute maladie qui implique la mort subite ou la destruction de cellules est considérée comme une maladie dans laquelle les cellules souches peuvent avoir une utilité. Si les cellules souches peuvent remplacer les cellules détruites ou entrer dans le corps et commencer à créer plus de cellules qui pourraient remplacer les pertes, cela pourrait éventuellement arrêter la progression d’une maladie ou inverser ses dommages.
La question de pouvoir réparer les dégâts était au cœur d’un autre acteur bien-aimé, feu Christopher Reeve. Comme Fox, Reeve a soutenu avec passion que la recherche sur les cellules souches pourrait être le moyen d’inverser les dommages à la colonne vertébrale et de faire repousser les nerfs qui énervaient la colonne vertébrale chez ceux qui avaient subi des lésions vertébrales traumatiques. Il y a encore de l’espoir que ce scénario puisse éventuellement se produire et qu’un jour une grave blessure à la colonne vertébrale ne signifie pas qu’une personne reste paralysée à vie.
Un autre des avantages des cellules souches est que (en particulier avec les cellules souches embryonnaires), elles peuvent être codées pour fabriquer différents types de corps, y compris des organes. Alors que les procédures de transplantation d’organes ont beaucoup progressé, il reste encore une pénurie d’organes disponibles. On pense qu’à un moment donné, les organes pourraient être cultivés soit dans une forme de chambre, soit dans le corps d’un animal. L’avantage serait encore plus important si les cellules utilisées pour fabriquer cet organe étaient les siennes. Cela pourrait mettre fin complètement au problème du rejet d’organes, en plus d’arrêter le problème de la pénurie d’organes.
La peau est souvent considérée comme l’un des organes les plus importants du corps, mais une peau trop endommagée peut ne pas être capable de se réparer. L’un des avantages possibles des cellules souches est de les utiliser pour faire pousser la peau, en particulier pour les personnes brûlées. La peau peut soit être cultivée loin d’une personne, soit des cellules peuvent être injectées dans une peau endommagée ou blessée, provoquant une nouvelle croissance.
L’idée d’injecter des cellules souches pour traiter des maladies ou des problèmes fonctionnels est explorée de plusieurs façons. Des cellules souches placées dans un cœur malade ou fonctionnant mal le répareraient-elles, par exemple ? Les cellules souches pourraient-elles être utilisées pour arrêter l’insuffisance rénale, ou même faire quelque chose d’aussi mineur que faire de la perte de cheveux une chose du passé ? Toutes ces idées ont été présentées comme des avantages potentiels des cellules souches.
Une autre maladie qui résiste au traitement et qui pourrait éventuellement être guérie grâce aux bienfaits des cellules souches est le cancer. En particulier, la leucémie, qui est un cancer du sang, est considérée comme la plus susceptible de bien répondre à la thérapie par cellules souches. On espère certainement que d’autres cancers seront traités avec autant de succès.