Dans un monde où les combustibles fossiles sont brûlés en grande quantité et où l’approvisionnement en ces combustibles est très limité, différentes formes d’énergie renouvelable présentent de nombreux avantages. Ces avantages des énergies renouvelables ont convaincu de nombreuses personnes de se détourner des combustibles fossiles, qui sont des ressources limitées et nocives pour l’environnement. Ils font ce changement parce que la plupart des formes d’énergie renouvelable sont exactement le contraire ; disponible en quantité illimitée sans nuire à l’environnement. Si diverses sources d’énergie renouvelable sont utilisées, les avantages de l’énergie renouvelable pourraient se traduire par un environnement plus propre et un monde plus durable.
L’énergie renouvelable peut prendre de nombreuses formes différentes, chacune avec ses avantages et ses inconvénients. Le vent et l’eau sont tous deux utilisés pour collecter de l’électricité, car les gens construisent des dispositifs qui convertissent l’énergie cinétique causée par les mouvements du vent et de l’eau en énergie électrique utilisable. L’eau est également utilisée pour générer de l’énergie par d’autres moyens, tels que les gradients de salinité ou les différences de température. Bien que le vent et l’eau présentent des avantages en matière d’énergie renouvelable, ni l’un ni l’autre ne s’est avéré suffisamment efficace ou pratique pour éliminer le besoin de combustibles fossiles. Il n’est par exemple pas pratique d’utiliser l’eau ou le vent pour propulser une automobile.
L’une des principales sources d’énergie renouvelable est le soleil. L’énergie solaire est utilisée depuis de nombreuses années en raison de ses avantages. Parfois, la chaleur des rayons du soleil est directement utilisée à des fins de cuisson ou pour réduire l’énergie électrique utilisée pour le chauffage. Dans d’autres cas, des panneaux solaires sont construits pour récolter l’énergie rayonnante du soleil et la convertir en énergie électrique utilisable. Les avantages des énergies renouvelables de l’énergie solaire sont évidents ; les panneaux solaires n’ont généralement aucun impact sur l’environnement et l’énergie solaire sera disponible jusqu’à la mort du soleil.
Une autre forme d’énergie parfois vantée pour ses avantages en matière d’énergie renouvelable est le biocarburant, qui est produit à partir de matières végétales. Contrairement aux combustibles fossiles, la matière organique des biocarburants n’a pas besoin de se décomposer au cours de millions d’années. La canne à sucre et le maïs sont tous deux utilisés pour produire des biocarburants, qui sont brûlés pour libérer l’énergie chimique stockée dans leurs liaisons chimiques. Bien qu’il s’agisse d’une forme d’énergie renouvelable, les biocarburants sont souvent mélangés à des combustibles fossiles. Le résultat final libère encore de nombreuses substances différentes dans l’atmosphère qui sont nocives pour les personnes et l’environnement.