Il existe une multitude d’avantages du lait maternel pour la mère et le bébé que les préparations artificielles pour nourrissons ne peuvent pas fournir. Non seulement le lait maternel fournit la meilleure nutrition pour bébé, mais il offre également des ingrédients bénéfiques pour la santé comme des anticorps pour combattre les infections, des protéines, des enzymes et des probiotiques, ou de «bonnes» bactéries, pour favoriser une flore gastro-intestinale saine. Il a également été démontré que les mères qui allaitent bénéficient d’une protection supplémentaire contre certaines maladies.
L’un des principaux avantages du lait maternel est qu’il est parfaitement formulé pour les nourrissons humains. Les graisses, les enzymes et les protéines contenues dans le lait maternel humain sont les bons types et viennent en juste quantité. Même avec la technologie moderne travaillant pour rendre le lait maternisé aussi proche que possible du lait maternel, il n’est toujours pas aussi facile à digérer et ne contient pas des centaines d’ingrédients naturels présents dans le lait maternel.
Les autres avantages du lait maternel incluent les anticorps contenus dans le lait maternel. Celles-ci sont produites par le corps de la mère et transmises au bébé afin de l’aider à combattre les infections et les maladies jusqu’à ce que son propre système immunitaire se déclenche pleinement. Lorsque la mère tombe malade, son corps produit immédiatement des anticorps pour combattre la maladie et les envoie à son sein afin de protéger son enfant en pleine croissance.
Les avantages du lait maternel incluent également une excellente expérience de liaison pour la mère et l’enfant. Non seulement l’allaitement nécessite un contact peau à peau pendant les tétées, mais pendant la descente de lait, le corps de la mère produit une hormone appelée ocytocine. C’est le produit chimique responsable des sentiments de “lien”, aidant la mère à s’attacher et à protéger son bébé.
Les mères récoltent également les bienfaits du lait maternel en allaitant leurs enfants. Des études ont montré que les femmes qui allaitent ont une incidence plus faible de cancers de l’ovaire, de l’utérus et du sein par rapport aux femmes qui n’ont jamais allaité. Les raisons de cela ne sont pas actuellement comprises, mais on pense que cela peut être dû au fait que l’allaitement retarde l’ovulation, permettant ainsi aux ovaires, aux seins et à l’utérus de se “reposer” pendant un certain temps avant de fonctionner à nouveau.
Certaines études suggèrent que le lait maternel aide également à prévenir le syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN), l’obésité et les allergies. Les raisons de ces résultats ne sont pas entièrement claires, mais les cas de ces conditions sont plus faibles chez les enfants et les adultes qui ont été allaités en bas âge. C’est peut-être parce que la préparation artificielle est fabriquée à partir de lait de vache, un allergène connu pour beaucoup. L’exposition aux allergènes au début de la vie a été associée à un risque accru de développer des allergies plus tard, et les bébés qui aspirent de petites quantités de lait maternisé peuvent connaître des périodes d’apnée ou un arrêt fréquent de la respiration pendant le sommeil. Cela peut augmenter le risque d’allergies et de SMSN chez les nourrissons prédisposés.