La plupart des domaines de la grammaire se décomposent en l’un des quelques aspects différents de la langue et traitent soit de la façon dont la langue est vue et étudiée, soit de la façon dont la langue est construite. L’étude du langage est souvent abordée d’un point de vue normatif ou descriptif ; les deux approches sont légitimes mais ont simplement des buts et des objectifs différents. Une approche prescriptive est celle dans laquelle le chercheur ou le linguiste tente de mieux comprendre les règles du langage et comment il est construit, tandis qu’une approche descriptive se concentre généralement sur la description et la compréhension du langage en général. D’autres domaines de la grammaire peuvent être utilisés pour décomposer le langage en divers composants tels que l’orthographe et les parties du discours.
La grammaire est généralement considérée comme les règles d’une langue particulière, et les grammairiens sont des personnes impliquées dans l’étude et la compréhension de ces règles. La majeure partie de cette étude se fait par une approche prescriptive ou descriptive de la grammaire. Un grammairien prescriptif étudie la langue pour comprendre les règles que les gens lui imposent. Ce type ou cette étude implique souvent des versions « appropriées » ou « standard » d’une langue et différencie les différents dialectes pour déterminer comment la langue est assemblée et comment le sens est créé à travers cet assemblage.
Un grammairien descriptif, d’autre part, aborde la langue et la grammaire sans les «règles» à l’esprit. Ce type de chercheur étudie généralement le langage en tant que concept de base et examine comment le langage est assemblé et utilisé sans tenir compte de l’utilisation « appropriée ». Des concepts comme les « doubles négations », par exemple, peuvent être considérés par un grammairien normatif comme une violation des règles du langage en fonction de la façon dont le sens peut devenir confus à cause de l’utilisation de telles expressions. Une approche descriptive de la grammaire, cependant, est susceptible de considérer ces expressions comme légitimes et cherche plutôt à comprendre comment le «double négatif» est utilisé pour ajouter de l’emphase ou créer un sens subtil.
La grammaire peut également être abordée sous différents angles pour mieux comprendre les règles linguistiques en les décomposant en catégories distinctes. L’orthographe, par exemple, est susceptible d’être importante pour ceux qui étudient la langue écrite, alors qu’elle est beaucoup moins importante pour un linguiste qui étudie la langue parlée. Les deux chercheurs, cependant, sont susceptibles de s’intéresser à différentes parties du discours et d’étudier comment les gens assemblent des mots dans la langue parlée et écrite pour créer du sens.
D’autres aspects de la grammaire peuvent être davantage utilisés par les grammairiens et les chercheurs que par ceux qui utilisent simplement le langage pour exprimer des idées. La syntaxe, par exemple, est un concept grammatical lié à la façon dont les mots sont assemblés pour exprimer une idée complète, comme l’ordre des mots dans les phrases. Ce n’est pas quelque chose auquel la plupart des locuteurs pensent consciemment, mais c’est important pour un grammairien qui étudie la langue et comprend comment le sens est créé et exprimé.