Bien que la recherche sur la maladie d’Alzheimer progresse constamment, la recherche peut généralement être classée en quatre grands domaines : cause, diagnostic, traitement et prévention. À l’heure actuelle, la cause de la maladie d’Alzheimer n’est pas entièrement connue. Ce qui est généralement compris, cependant, c’est que la maladie cérébrale progressive tue les cellules cérébrales affectant la mémoire et la pensée. Au fur et à mesure que la maladie progresse, les patients atteints de la maladie d’Alzheimer peuvent perdre leur identité et la capacité d’accomplir des tâches quotidiennes même simples.
Certains facteurs de risque ont été identifiés qui rendent certains groupes plus vulnérables à la maladie d’Alzheimer que d’autres. Par exemple, la recherche cognitive a révélé qu’être âgé de 65 ans ou plus et avoir des antécédents familiaux de la maladie augmente la probabilité de souffrir de la maladie d’Alzheimer. Plusieurs gènes ont également été identifiés qui contribuent directement à la maladie. De plus, la recherche sur la maladie d’Alzheimer a révélé qu’un risque accru est également associé aux traumatismes crâniens et à un mauvais état de santé général. Des études supplémentaires ont également déterminé que l’obésité, le tabagisme et les maladies cardiovasculaires peuvent tous avoir un impact négatif sur la santé du cerveau et conduire à la maladie d’Alzheimer.
Un traitement actuel de la maladie d’Alzheimer utilise des tests de mémoire pour détecter le déclin mental. Au moment où le déclin mental commence à apparaître, cependant, de graves lésions cérébrales se sont probablement déjà produites. D’autre part, lorsque la maladie d’Alzheimer est prise à ses débuts, le traitement peut être plus efficace et peut ralentir la progression de la maladie, permettant au patient de rester fonctionnel plus longtemps. Pour atteindre cet objectif, la recherche sur le diagnostic de la maladie d’Alzheimer se concentre sur la création de normes de test fiables, peu coûteuses à administrer et accessibles dans tous les cabinets médicaux pour des tests rapides et précis. Un nouveau test qui attire l’attention des chercheurs sur la maladie d’Alzheimer est l’utilisation de la neuroimagerie, des scanners qui peuvent détecter des changements précoces dans la structure du cerveau, permettant ainsi au traitement de se concentrer sur la prévention des lésions cérébrales irréversibles.
Depuis 2010, les traitements de la maladie d’Alzheimer ne sont capables d’améliorer les symptômes que pour réduire temporairement la perte de mémoire. Pour gérer les symptômes comportementaux et psychiatriques, des médicaments antidépresseurs et antipsychotiques peuvent également être administrés. Cependant, les nouvelles méthodes de recherche sur le cerveau en cours d’exploration pourraient avoir la capacité d’arrêter la maladie dans son élan ou du moins de retarder considérablement la mort des cellules cérébrales. Les traitements en développement sont susceptibles de se concentrer sur la modification des changements cérébraux provoqués par la maladie d’Alzheimer. De nouveaux médicaments à l’horizon sont probablement des vaporisateurs nasaux qui traitent la résistance à l’insuline, des médicaments anti-inflammatoires qui réduisent l’inflammation cérébrale et un vaccin qui agit en ciblant les fléaux du cerveau qui causent des lésions nerveuses.
Bien qu’il n’existe actuellement aucun remède contre la maladie d’Alzheimer ni aucun moyen de prévenir la maladie, un domaine majeur de la recherche actuelle sur la maladie d’Alzheimer se concentre sur cela. Comme le cancer, les maladies cardiaques et d’autres maladies chroniques, il n’y a pas un seul facteur qui mène à la maladie d’Alzheimer. Au contraire, son développement est dû à une gamme complexe de facteurs, notamment la génétique, l’âge et le mode de vie. En tenant compte des facteurs liés au mode de vie, les chercheurs espèrent réduire le risque de développer la démence et la maladie d’Alzheimer. De nouvelles recherches examinent également comment l’exercice peut être bénéfique pour le système cardiovasculaire et augmenter le flux sanguin vers le cerveau. Il tient également compte du fait que boire du thé, consommer de la vitamine E et utiliser du ginkgo biloba pourrait éventuellement fournir une certaine protection.
Les membres de la famille et les soignants qui s’occupent d’un être cher atteint de la maladie d’Alzheimer ont souvent un fardeau physique et émotionnel éprouvant sur leurs mains, et les chercheurs reconnaissent que la prestation de soins est également un élément essentiel de la recherche sur la maladie d’Alzheimer. Au fur et à mesure que la maladie progresse, les soignants doivent souvent faire face à des soins quotidiens XNUMX heures sur XNUMX. De nombreux soignants sont tellement dépassés qu’ils négligent leur propre santé et éprouvent du chagrin, de la culpabilité et des symptômes dépressifs. Pour aider les soignants à faire face et à réduire le stress, la recherche dans ce domaine se concentre sur les programmes d’éducation et de soutien qui aident les soignants à se préparer à ce qui est à venir. L’accès aux services de relève, aux soins palliatifs et à d’autres services de santé peut souvent aider à réduire la charge du soignant et à améliorer la qualité du traitement que subit le patient atteint de la maladie d’Alzheimer.