Les travaux d’éditeur de nouvelles peuvent différer selon plusieurs facteurs : si la publication est un magazine ou un journal ; la taille de la publication; et la portée des informations couvertes par la publication. Par exemple, un grand magazine d’information imprimé aura de nombreux rédacteurs, dont la plupart seront des rédacteurs de nouvelles. Un journal communautaire, par contre, peut avoir un ou quelques rédacteurs en chef, ainsi que des rédacteurs traitant d’autres sujets tels que les arts et le divertissement, les sports et les écoles.
Les journaux et les magazines ont généralement un rédacteur en chef avec le titre de rédacteur en chef ou de rédacteur en chef. Cette personne a pour tâche de superviser le contenu éditorial, la mise en page et les budgets, mais pas normalement le fonctionnement quotidien de la publication. Les opérations quotidiennes sont souvent gérées par le rédacteur en chef, qui détermine les nouvelles à couvrir, le rédacteur ou l’écrivain qui doit écrire un article et le placement de l’article en fonction de son importance. Le rédacteur en chef peut également gérer les budgets.
La plupart des publications – qu’elles soient grandes ou petites – ont généralement plusieurs emplois de rédacteur en chef. On peut avoir le titre réel de rédacteur en chef, avec la responsabilité de décider des articles de presse, de les attribuer et de déterminer leur emplacement dans la publication. Un autre peut être appelé Business Editor, en charge de l’actualité économique. Une publication plus importante peut également avoir à la fois un rédacteur en chef national, qui s’occupe des journalistes qui écrivent sur les nouvelles dans tout un pays, et un rédacteur international ou mondial qui supervise les rédacteurs qui rapportent des nouvelles de portée mondiale. Les magazines et journaux plus importants peuvent également avoir des rédacteurs en chef adjoints ou adjoints qui assistent ou remplacent l’un de leurs rédacteurs en chef.
La plupart de ces postes de rédacteur en chef sont occupés par des personnes qui ont gravi les échelons dans le secteur des journaux ou des magazines. En règle générale, un candidat potentiel a commencé sa carrière en tant qu’écrivain ou rédacteur en chef, a travaillé pendant plusieurs années en tant que rédacteur en chef adjoint et a continué à gravir des échelons supérieurs tout au long de sa carrière. Il peut évoluer au sein de la même publication, mais très souvent, les professionnels de l’édition de l’industrie se déplacent vers d’autres publications afin de recevoir l’un des postes de rédacteur en chef avec une plus grande responsabilité et un salaire plus élevé.
La plupart des emplois de rédacteur en chef exigent que le rédacteur en chef ait un diplôme universitaire au début de sa carrière. Bien qu’il soit possible pour un candidat qui n’a pas de diplôme universitaire de prouver sa capacité avec des échantillons d’écriture exemplaires, la réalité est que les emplois de rédacteur en chef sont très compétitifs. Par conséquent, la plupart des rédacteurs en chef ont des diplômes universitaires et des années d’expérience solide en rédaction et en édition.