Chaque État américain a un procureur général qui est le plus haut responsable de l’application de la loi de cet État. Les procureurs généraux sont le plus souvent élus par le peuple de l’État et supervisent un grand nombre de procureurs généraux adjoints qui exécutent divers emplois de procureur général dans les domaines du droit pénal et civil. Les tâches comprennent l’application des lois et règlements de l’État ainsi que la représentation des fonctionnaires ou des organismes de l’État qui sont parties à un procès.
Un procureur général de l’État dispose de pouvoirs étendus. Le bureau d’un procureur général est généralement divisé en deux grandes divisions de droit pénal et de droit civil. En ce qui concerne le droit pénal, les emplois du procureur général impliquent le traitement d’affaires pénales qui ont un impact à l’échelle de l’État ou qui ont été spécifiquement désignées par le législateur pour être poursuivies par le procureur général.
Dans de nombreux États, ces affaires impliquent des entreprises de trafic de drogue à grande échelle qui font l’objet d’enquêtes par des services spéciaux de la police d’État. Les autres affaires pénales soumises au pouvoir de poursuite du procureur général sont les cas de fraude électorale, de fraude aux prestations de l’État et d’activités criminelles impliquant des licences d’alcool ou de jeu de l’État. Dans certains États, le procureur général peut être mandaté pour exercer des fonctions spécifiques dans les cas où la peine de mort est demandée.
L’un des emplois importants du procureur général en matière civile est la représentation légale des fonctionnaires de l’État et des agences de l’État. Les procureurs généraux adjoints défendent les agences de l’État et les agents individuels lorsqu’ils sont poursuivis pour l’exercice de leurs fonctions officielles. Cela peut inclure des juges, des agents de police d’État, des agents correctionnels et des organismes de réglementation. Le bureau du procureur général représente également des entités étatiques telles que les universités lors des audiences de licenciement des employés et d’autres questions.
Parmi les nombreux emplois au sein du bureau d’un procureur général, il y en a qui traitent de l’éducation et de la défense des droits. La plupart des procureurs généraux des États disposent d’une division de la protection des consommateurs, qui fournit des informations éducatives sur les différents types de fraude à la consommation et sur la manière de l’éviter. Dans les cas graves, le procureur général peut intenter une action en justice pour fermer une entreprise et poursuivre ses propriétaires en vertu de la loi de l’État. Les procureurs généraux adjoints surveillent également les bureaux de vote pour se protéger contre la fraude électorale ou les tentatives d’entrave aux droits de vote.
Un autre des emplois importants du procureur général est celui de conseiller juridique auprès des membres de la législature de l’État et d’autres fonctionnaires. Les chefs d’agence et les membres de la législature peuvent demander que le bureau du procureur général fournisse un avis écrit concernant un point contesté ou incertain de la loi de l’État. Les procureurs généraux emploient généralement un personnel de recherche et de rédaction juridique spécifiquement pour cette tâche. Bien que ces opinions n’aient pas force de loi, elles peuvent être citées dans des affaires judiciaires d’État à l’appui d’arguments juridiques, et les juges leur accordent un grand poids.