Un audiologiste est un professionnel qualifié qui évalue les personnes pour la perte auditive et recommande un traitement approprié. Selon le Bureau of Labor Statistics des États-Unis, plus de la moitié des emplois en audiologie aux États-Unis sont situés dans un hôpital ou une clinique. Un autre 13 % des audiologistes travaillent dans le milieu de l’enseignement, à temps plein ou à titre de consultant. Certains choisissent de se spécialiser dans les programmes de préservation de l’ouïe au travail, et quelques emplois en audiologie sont purement des postes de recherche.
Les emplois en audiologie à l’hôpital ou en clinique impliquent presque toujours un examen et une évaluation du patient qui a des difficultés d’audition ou d’équilibre. L’audiologiste dans ce type de cadre verra généralement des patients de tous âges, des nourrissons aux personnes âgées, mais certains choisissent de se spécialiser dans une catégorie d’âge particulière. L’audiologiste peut utiliser une variété d’outils et de procédures de diagnostic, tels que l’otoscope, l’irrigation du conduit auditif, la réponse auditive du tronc cérébral et plusieurs autres. Une fois le problème diagnostiqué, l’audiologiste peut mettre en place un programme de traitement, tel que des prothèses auditives et des thérapies de réadaptation. Si les difficultés d’audition du patient sont liées à une condition médicale, l’audiologiste fera une référence au médecin approprié pour le traitement.
De nombreux problèmes auditifs sont découverts dans la petite enfance grâce à des dépistages auditifs de routine effectués dans les écoles publiques et privées. Dans le cadre de l’enseignement, les emplois en audiologie sont généralement des emplois de consultant, un audiologiste travaillant avec plusieurs écoles différentes. Ils peuvent administrer des tests auditifs de routine ou offrir une formation sur les tests auditifs au personnel scolaire. Une fois qu’un enfant a été identifié avec des problèmes d’audition, l’audiologiste peut alors travailler davantage avec l’infirmière de l’école, les enseignants et les parents pour définir un plan éducatif approprié pour travailler avec les difficultés de l’enfant. Les audiologistes éducatifs doivent connaître la loi sur l’éducation des personnes handicapées, ou IDEA, afin que tout plan de traitement qu’ils recommandent soit conforme aux lois fédérales sur l’éducation relatives aux élèves malentendants.
Les emplois en audiologie peuvent également être trouvés dans la catégorie plus large de la sécurité au travail. La perte auditive est assez courante dans les industries où les travailleurs sont constamment exposés à un bruit fort. L’audiologiste spécialisé dans la préservation de l’ouïe au travail peut évaluer les employés et effectuer des tests de bruit sur un chantier spécifique. Ils font des recommandations pour réduire la perte auditive chez les employés, qui peuvent inclure des modifications de l’équipement pour réduire le bruit, des dispositifs de protection individuelle tels que des bouchons d’oreille ou des écouteurs, ou une combinaison des deux. Ils peuvent également offrir une formation sur place aux employés concernant la prévention de la perte auditive et l’utilisation appropriée des équipements de protection.
Quelques emplois en audiologie sont basés sur la recherche. Les audiologistes de recherche étudient les causes des problèmes d’audition et d’équilibre, et développent et testent de nouveaux programmes de réadaptation et des appareils de communication. Ils sont également largement impliqués dans le développement de nouvelles procédures chirurgicales, telles que l’implant cochléaire.
Aux États-Unis, les emplois en audiologie exigent au minimum une maîtrise en audiologie, et de plus en plus d’employeurs exigent un doctorat. Bien que les audiologistes ne soient pas des médecins, ils doivent être agréés dans l’État dans lequel ils exercent. L’obtention d’un permis nécessite généralement un examen de compétence de base, similaire à l’examen du barreau pour les avocats, ainsi que la vérification des niveaux d’éducation acceptables d’une institution accréditée. En plus de la licence d’État, de nombreux audiologistes acquièrent une certification d’associations professionnelles telles que l’American Speech-Language-Hearing Association ou l’American Board of Audiology.