Il existe quatre grades d’astrocytome – numérotés de 1 à 4 – fournis par l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Ce système de classement a été introduit pour la première fois en 1993. Jusque-là, le diagnostic des astrocytomes était un processus déroutant. Chacun des quatre grades utilise l’agressivité du néoplasme cérébral pour la classification. En utilisant les directives de l’OMS, les astrocytomes sont classés selon des caractéristiques spécifiques.
L’astrocytome est une forme de tumeur trouvée dans le cerveau. Les excroissances se produisent dans des cellules cérébrales spécifiques du cerveau, appelées astrocytes. Contrairement à de nombreuses autres tumeurs, les astrocytomes n’ont pas le potentiel de métastaser en dehors du cerveau et de la moelle épinière. Les astrocytes ne se trouvent que dans le cerveau.
Parmi les grades d’astrocytome, le grade 1 est utilisé pour classer les astrocytomes les moins agressifs. Les tumeurs se développent lentement et sont bénignes. L’ablation chirurgicale est probable, permettant une rémission complète. L’astrocytome pilocytique est un type qui tombe dans ce grade, et on le trouve couramment chez les enfants.
Le grade 2 est le deuxième des grades d’astrocytome. Il est utilisé pour classer les astrocytomes qui se développent encore lentement mais qui sont légèrement plus agressifs que les astrocytomes de grade 1. Les excroissances peuvent devenir malignes et plus agressives. L’ablation chirurgicale est peu probable car les cellules tumorales ont tendance à pénétrer à travers les tissus dans les zones normales non affectées.
Le grade 3 est le suivant dans les quatre grades d’astrocytome. Les astrocytomes anaplasiques entrent dans ce grade. Des problèmes neurologiques, une instabilité mentale, des convulsions et des maux de tête sont souvent présents. Enlever autant de tumeur que possible peut aider à soulager les symptômes. La radiothérapie peut traiter la tumeur restante.
Le grade 4 est le plus agressif des grades d’astrocytome. Le glioblastome multiforme (GBM) est l’astrocytome le plus fréquent de ce grade. Ces astrocytomes se développent très rapidement et peuvent être assez volumineux avant d’être détectés. Les symptômes ne surviennent généralement pas immédiatement, mais commencent par des convulsions. L’ablation chirurgicale n’est effectuée que lorsque des lésions neurologiques peuvent être évitées.
Le traitement des tumeurs de tous les grades d’astrocytome comprend l’ablation comme première ligne de défense, dans la mesure du possible. Pour les astrocytomes de bas grade, l’ablation chirurgicale suivie d’une radiothérapie ou d’une chimiothérapie augmente les taux de survie. Les astrocytomes de haut grade sont plus difficiles à traiter car les cellules tumorales sont invasives. La chirurgie peut éliminer de grandes parties des cellules, mais la radiothérapie et la chimiothérapie doivent être utilisées en plus grande quantité pour retarder la repousse des cellules restantes.
Un rayonnement concentré peut être utilisé pour traiter des zones spécifiques où des tumeurs sont apparues. Il est souvent choisi lorsque l’astrocytome n’a pas métastasé en tumeurs secondaires. La chimiothérapie est recommandée lorsque l’astrocytome primaire s’est propagé à d’autres parties du corps. La chimiothérapie pénètre dans le corps par la circulation sanguine et peut donc être un traitement répandu.