Les professionnels de la santé et de la sécurité au travail s’efforcent de prévenir les blessures, les accidents et les risques pour la santé au travail. De nombreux emplois en santé au travail exigent des professionnels qu’ils effectuent des inspections sanitaires dans les usines, les mines, les chantiers de construction et d’autres lieux de travail. Les médecins du travail et les infirmières traitent les problèmes de santé liés au travail et évaluent comment éviter les problèmes futurs. De nombreux autres professionnels occupent des emplois hautement spécialisés dans le domaine de la santé au travail.
La plupart des emplois en santé au travail sont occupés par des inspecteurs et des techniciens, qui examinent attentivement les chantiers pour détecter les situations potentiellement dangereuses. Ils évaluent souvent les machines, l’équipement de protection, la qualité de l’air et les conditions générales de travail dans une installation. Les inspecteurs créent des rapports détaillés sur les pratiques dangereuses ou malsaines et offrent des suggestions aux entreprises sur la façon de les corriger. Aux États-Unis, les inspecteurs et les techniciens employés par le gouvernement peuvent infliger des amendes lorsqu’une installation ne respecte pas les normes sanitaires établies par l’Occupational Safety and Health Administration (OSHA). La plupart des pays ont des organisations gouvernementales similaires à l’OSHA qui sont chargées d’établir des directives sanitaires et d’embaucher des inspecteurs pour faire respecter les codes de santé.
Les médecins du travail et les infirmières sont spécialement formés pour traiter les blessures et les maladies courantes dans certaines professions, notamment les mineurs et les ouvriers d’usine. En plus de fournir des soins directs, les médecins du travail et les infirmières offrent des conseils sur la façon de prévenir de futurs incidents. Par exemple, une infirmière qui constate que plusieurs employés de l’usine ont des problèmes respiratoires peut les inciter à porter des masques de protection jusqu’à ce que la qualité de l’air s’améliore. L’infirmière peut même visiter l’usine pour évaluer personnellement la qualité de l’air et offrir d’autres suggestions sur la façon d’améliorer les conditions de travail.
Certains métiers de la santé au travail nécessitent des connaissances et une formation très spécifiques. Les experts en ergonomie développent des équipements et des meubles de travail qui soulagent les travailleurs et aident à prévenir les accidents et les blessures. Les agents de protection de l’environnement détectent les contaminants dans les échantillons de sol, d’eau et d’air et supervisent la manipulation des déchets dangereux. Les spécialistes de la prévention des sinistres, qui travaillent pour les compagnies d’assurance, inspectent les bâtiments assurés et suggèrent des moyens de mieux protéger les travailleurs et les biens.
Les exigences en matière de formation pour les différents emplois en santé au travail varient en fonction des domaines de spécialité. Les inspecteurs et les techniciens doivent généralement détenir au moins un baccalauréat en santé et sécurité au travail, bien que certains employeurs exigent une maîtrise. Les infirmières et les médecins en santé au travail doivent suivre les mêmes parcours éducatifs que ceux exigés de tous les médecins et infirmières, en plus d’obtenir une licence et une certification spéciales en santé au travail. Les spécialistes doivent généralement recevoir soit un baccalauréat ou une maîtrise en santé au travail ainsi qu’une formation formelle dans leurs domaines.