Un programme de soins palliatifs s’articule généralement autour de la prestation de soins aux patients chez qui on a diagnostiqué une maladie en phase terminale. La plupart des patients recevant des soins de fin de vie ont reçu une espérance de vie relativement précise, mais ceux qui n’en ont pas auront probablement besoin d’aide. Le but de la plupart des emplois en soins palliatifs est d’aider à améliorer la qualité de vie du patient, que ce soit par des soins physiques, mentaux ou spirituels.
Beaucoup de gens pensent aux soins palliatifs lorsqu’ils entendent parler de soins de fin de vie, mais ce type de cadre n’est qu’un petit aspect de ce domaine. Les patients hospitalisés ont généralement six mois ou moins à vivre, et ce type de traitement vise généralement à faire en sorte que les personnes en phase terminale se sentent aussi à l’aise que possible. D’un autre côté, un praticien en soins palliatifs aide souvent ceux qui ont un an ou plus à vivre ou qui n’ont reçu aucun délai. Les patients peuvent recevoir un traitement pour tenter de prolonger leur vie dans la mesure du possible s’ils sont candidats à un programme de soins palliatifs.
Les soins palliatifs sont souvent connus pour être disponibles pour les patients atteints de maladies graves comme le cancer. Néanmoins, il est possible que des patients souffrant d’autres affections soient également traités, tels que le diabète, les maladies cardiaques ou des problèmes similaires. En général, la plupart des personnes exerçant des métiers de soins palliatifs participent à l’organisation des soins de plusieurs médecins, veillant à ce que le patient reçoive le meilleur traitement possible.
Les emplois en soins palliatifs auxquels beaucoup de gens pensent immédiatement incluent les médecins et les infirmières. On s’attend généralement à ce que ces praticiens aient une vaste connaissance des problèmes médicaux de base, la capacité de superviser des spécialistes et une certaine expérience des soins de fin de vie. Des spécialistes sont également souvent nécessaires dans le cadre du programme de soins palliatifs typique, comme les anesthésistes.
Les personnes intéressées par des emplois en soins palliatifs sans formation médicale approfondie peuvent généralement encore s’impliquer. Les travailleurs sociaux sont souvent nécessaires pour s’assurer qu’ils rencontrent peu de problèmes à l’intérieur et à l’extérieur du programme de soins palliatifs. Ils ont souvent besoin de conseiller les patients sur des questions sociales, médicales et financières, en particulier avant de les faire sortir ou de les envoyer chez un autre praticien. L’administration du bureau est un autre rôle dans ce type de soins, qui consiste généralement à organiser le personnel médical, les finances et la paperasserie générale.
Enfin, l’un des emplois en soins palliatifs que beaucoup de gens oublient est un poste qui traite de l’aspect spirituel des soins de fin de vie. C’est ce qu’on appelle généralement un aumônier, et cela implique de parler aux patients de leurs croyances spirituelles. Il faut aussi souvent conseiller les familles lors de la prise en charge du deuil après le décès de leur proche.