L’ingénierie géotechnique consiste à concevoir et à construire des fondations pour des structures souterraines, notamment des barrages, des tunnels, des métros et des systèmes de drainage. Les professionnels étudient les conditions du sol, déterminent les meilleures stratégies d’excavation et supervisent le processus de construction. Un projet de construction réussi nécessite la coopération de travailleurs qualifiés dans de nombreux emplois géotechniques spécialisés différents, notamment des géologues, des ingénieurs, des gestionnaires de chantier et des travailleurs de la construction. La plupart des emplois géotechniques se trouvent auprès des organismes gouvernementaux municipaux, des firmes privées de consultation et d’ingénierie et des entreprises d’excavation spécialisées.
Les géologues jouent un rôle essentiel dans les étapes de planification des projets d’ingénierie géotechnique. Un scientifique se rendra sur le site de construction prévu pour étudier le sol, déterminer son contenu et sa stabilité. Il prélèvera des échantillons de sol et de roche pour voir s’il est sécuritaire de construire dans une certaine zone. Le géologue considère un certain nombre de facteurs de risque, tels que le danger de tremblements de terre, de glissements de terrain et d’inondations. Après avoir confirmé qu’un site est sûr pour la construction, il ou elle rédige généralement un rapport officiel à soumettre aux propriétaires fonciers et aux ingénieurs.
Les ingénieurs qui occupent des emplois géotechniques sont responsables de la conception de nouvelles structures et de nouveaux systèmes avec les recommandations formulées par les géologues. La plupart des ingénieurs ont une connaissance approfondie du génie civil et des sciences de la Terre. De nombreux projets nécessitent une équipe d’ingénieurs pour concevoir certains éléments et phases. Sous la supervision d’un ingénieur géotechnique sénior, l’équipe détermine les meilleurs types de matériaux à utiliser et les coûts potentiels d’un projet. Les experts dessinent également des plans détaillés et créent des simulations informatiques pour tester la solidité d’une structure dans des situations hypothétiques.
Lorsque tous les plans de conception sont solidifiés, les ingénieurs soumettent des propositions de financement aux comités gouvernementaux ou aux propriétaires fonciers appropriés. Une fois qu’une proposition est acceptée, les chefs de projet peuvent commencer à acquérir les matériaux et l’équipement nécessaires à la construction. Les emplois géotechniques en gestion de projet et de chantier sont occupés par des experts en construction qui fixent les délais et dirigent les ouvriers. Ils surveillent les progrès globaux pendant la construction et les travaux pour résoudre les problèmes qui peuvent survenir.
De nombreux emplois géotechniques essentiels sont occupés par des excavateurs et des ouvriers du bâtiment. Les excavatrices sont généralement des professionnels hautement qualifiés qui utilisent de l’équipement lourd et des véhicules utilisés pour creuser. Ils enlèvent et transportent la terre et les pierres et nivellent le sol selon les instructions du gestionnaire du site. Les maçons de ciment, les ferronniers et autres experts en construction posent ensuite les fondations et commencent à construire la structure. Selon le type de projet de construction, des électriciens, des plombiers et d’autres spécialistes techniques peuvent également être impliqués dans la réalisation d’un travail.