L’ergothérapie est conçue pour engager les personnes ayant des handicaps physiques ou des limitations dans un passe-temps productif ou une occupation. Cependant, le but de ce type de thérapie n’est pas simplement de garder l’individu occupé, mais d’améliorer les compétences physiques ou mentales et de favoriser l’indépendance. En fait, l’objectif principal est de favoriser une gestion plus facile de ce que les thérapeutes appellent les « activités de la vie quotidienne » ou AVQ. Bien sûr, grâce à l’utilisation de divers outils d’ergothérapie, les patients peuvent également améliorer leurs compétences professionnelles, ainsi que vivre des rencontres sociales et une implication communautaire plus satisfaisantes.
Étant donné que les patients ayant besoin d’ergothérapie représentent un large éventail de défis, le thérapeute doit sélectionner avec soin l’ensemble d’outils d’ergothérapie le plus approprié pour répondre au mieux aux besoins spécifiques de l’individu. Par exemple, un patient dont la motricité est altérée peut bénéficier d’exercices physiques qui augmentent sa force et sa dextérité. D’autre part, les personnes atteintes de démence sont mieux aidées par des activités visant à améliorer le rappel de la mémoire et le séquençage des événements.
Il convient également de noter que les thérapeutes et les assistants en ergothérapie travaillent généralement dans des environnements alternés qui hébergent une grande variété de types de patients, notamment des écoles, des hôpitaux pédiatriques, des centres de traitement de réadaptation, des unités de traumatologie et de soins aigus et des maisons de soins infirmiers. De plus, les thérapeutes s’occupent souvent de patients recevant des soins à domicile ou une thérapie en ambulatoire. Évidemment, ces scénarios nécessitent l’utilisation de différents outils d’ergothérapie ou la modification d’outils existants.
Au début de ce domaine, les outils d’ergothérapie les plus utilisés consistaient en grande partie en une variété de métiers, comme le tricot. En partie, ce modèle de thérapie a peut-être été adopté en raison du mouvement des arts et métiers de la fin du 19e et du début du 20e siècle comme moyen de contrer la fatigue mentale et la dépression couramment observées chez les anciens combattants de retour. Cependant, au milieu du XXe siècle, le concept selon lequel l’ergothérapie peut être appliquée à la médecine physique a commencé à émerger et des outils supplémentaires ont été adoptés afin de représenter des formes d’activité plus importantes pour le patient. Finalement, plusieurs cadres de référence standard en ergothérapie ont émergé, tels que le modèle de performance du mode de vie et le modèle de performance de l’occupation de l’environnement de la personne.
Au sein de ces modèles existent de nombreux outils d’ergothérapie, dont beaucoup sont constitués d’objets parfaitement ordinaires. Par exemple, les enfants qui ont montré des signes de retard de développement sont souvent encouragés à participer à des activités qui favorisent l’interaction sociale et les habiletés d’enchaînement, comme des jeux de société simples et des puzzles. D’autres patients peuvent avoir besoin d’apprendre une approche différente pour effectuer certaines tâches, comme décomposer une activité complexe en une liste d’étapes simples plus faciles à mémoriser et à gérer.
Les avancées technologiques ont rendu disponibles une abondance d’outils créatifs en ergothérapie. Par exemple, à l’aide de logiciels informatiques et d’autres formes de médias numériques, les patients en ergothérapie de tous âges et de tous niveaux peuvent mettre en pratique leurs compétences en résolution de problèmes et en prise de décision tout en améliorant leur acuité visuelle et leur coordination œil-main. De plus, il existe une variété de logiciels spécialisés et d’appareils portatifs conçus pour développer les habiletés cognitives, perceptives, visuelles et motrices fines.