La dystonie est un trouble médical dans lequel les muscles d’une personne se contractent de manière irrégulière et involontaire en raison de lésions nerveuses. Les individus peuvent souffrir de dystonie dans un ou plusieurs muscles à la fois, le plus souvent dans les mains, les pieds, le cou et la bouche. La maladie peut être causée par un certain nombre de facteurs différents, notamment des traumatismes cérébraux et de la colonne vertébrale, des accidents vasculaires cérébraux, des tumeurs, des infections graves et des tendances génétiques héréditaires. Les symptômes de la dystonie peuvent aller de très légers, tels que des contractions occasionnelles de la main ou du pied, à complètement débilitants, tels que des spasmes douloureux dans le cou qui causent des lésions nerveuses et tissulaires irréversibles. Selon la partie du corps touchée, les médecins ont identifié un certain nombre de symptômes révélateurs de la dystonie, notamment des crampes, une perte de coordination, des douleurs musculaires, une posture anormale et de la fatigue.
Les symptômes de dystonie les plus courants sont des spasmes douloureux et des crampes qui commencent dans une seule partie du corps, comme la main. Une personne peut constater que sa main a des crampes pendant une activité régulière, comme écrire ou saisir un volant. Avec le temps, les crampes ont tendance à durer plus longtemps et à devenir plus douloureuses, et les muscles commencent à se contracter lors d’autres activités. Une personne atteinte peut perdre sa coordination et finalement devenir complètement incapable de contrôler un certain muscle.
Les personnes qui souffrent de contractions musculaires fréquentes dans d’autres régions du corps présentent des symptômes supplémentaires de dystonie. Les personnes ayant des problèmes musculaires dans la bouche ou les mâchoires peuvent avoir des difficultés à manger, à avaler et à parler. Les spasmes du cou peuvent provoquer des secousses violentes de la tête, entraînant parfois des déchirures musculaires, un coup de fouet cervical et même des lésions cérébrales. La dystonie des yeux et des paupières peut provoquer des clignements incontrôlables et rapides et éventuellement la cécité.
De nombreux symptômes secondaires de dystonie deviennent fréquents lorsqu’un individu souffre de douleurs chroniques et de spasmes. Une personne peut développer une mauvaise posture ou une posture anormale à la suite de spasmes du dos et des jambes et ressentir un stress, une anxiété et une fatigue excessifs dus à des mouvements musculaires constants. De nombreuses personnes ont de la difficulté à dormir à cause de secousses et de douleurs en position couchée.
Une personne qui croit éprouver des symptômes de dystonie devrait consulter un neurologue pour confirmer le diagnostic et initier un plan de traitement. Un médecin recueille généralement des informations sur les antécédents médicaux et familiaux d’un patient, procède à un examen physique et ordonne des analyses de sang pour rechercher des signes d’accident vasculaire cérébral ou de cancer. Il n’existe aucun remède éprouvé contre la dystonie, mais les médecins peuvent soulager les symptômes et traiter les causes sous-jacentes en prescrivant des médicaments augmentant la dopamine, en injectant de la toxine botulique (Botox®) dans les muscles affectés et en organisant occasionnellement des interventions chirurgicales pour retirer les nerfs endommagés ou défectueux. La recherche médicale en cours apportera probablement des procédures de traitement plus efficaces et éventuellement un remède contre la dystonie.