La poliomyélite, également connue sous le nom de poliomyélite, est une maladie virale potentiellement mortelle. Elle est rare dans les pays développés en raison des programmes de vaccination, mais la poliomyélite touche encore chaque année des milliers de nourrissons et de jeunes enfants dans le monde. Les symptômes de la poliomyélite peuvent aller de problèmes digestifs très légers et de courte durée à une faiblesse musculaire paralysante dans les jambes, le dos ou le cou. Il est important de rechercher un traitement pour un enfant ou un adulte qui présente des symptômes de poliomyélite, même mineurs, afin de prévenir des complications graves.
La plupart des cas de poliomyélite sont des infections relativement modérées qui peuvent même ne pas provoquer de symptômes perceptibles. Les symptômes bénins de la poliomyélite peuvent inclure des maux de tête, une fièvre légèrement élevée, des maux de gorge et des vomissements. Le système immunitaire de la plupart des patients est suffisamment fort pour combattre l’infection virale et les symptômes ont tendance à s’améliorer en moins d’une semaine. Les médecins peuvent prescrire des analgésiques ou des médicaments antiviraux pour soulager les symptômes et raccourcir le temps de guérison.
Des symptômes plus graves de poliomyélite peuvent survenir si le virus atteint le système nerveux central. La poliomyélite peut être dévastatrice pour les motoneurones du tronc cérébral et se propager aux cellules nerveuses dans tout le corps, ce qui peut entraîner une variété de symptômes. Certains patients ressentent une raideur musculaire sévère dans le cou et le dos, des spasmes dans les jambes et les bras, de la fatigue, des éruptions cutanées et des douleurs généralisées. Ils peuvent devenir étourdis, confus et irritables avec le temps. Si les motoneurones ne sont que partiellement impliqués, les symptômes ont tendance à s’améliorer en environ deux semaines avec le traitement.
Rarement, la poliomyélite devient une maladie débilitante à long terme lorsque la majorité des cellules nerveuses sont touchées. Des engourdissements, des sensations de picotements et une faiblesse musculaire extrême peuvent survenir soudainement dans les jambes ou sur un côté du corps. Les contractions musculaires deviennent plus fréquentes et une personne peut avoir des difficultés à mâcher, à avaler et à respirer. Une paralysie temporaire ou permanente peut s’installer et entraîner une atrophie ou une détérioration des tissus musculaires des jambes. Le risque d’accident vasculaire cérébral, de choc, de maladie cardiaque et d’insuffisance respiratoire augmente considérablement à mesure que les symptômes graves de la poliomyélite continuent de s’aggraver.
Un traitement en salle d’urgence peut être nécessaire si de graves problèmes respiratoires se développent. Les médecins peuvent fournir des médicaments par voie intraveineuse pour lutter contre la propagation du virus et tenter de stimuler les tissus musculaires avec des coussins chauffants et des massages. Même lorsque le virus est éradiqué, les dommages causés au système nerveux central peuvent causer des problèmes permanents de mouvement musculaire. Des exercices de physiothérapie guidés, des soins médicaux continus et des orthèses pour les jambes peuvent aider la plupart des patients à reconstruire une certaine force dans leurs jambes et à réapprendre à marcher ou à ramper. Des examens réguliers sont importants tout au long de la vie d’une personne pour lutter contre diverses complications de santé et s’assurer que l’infection ne revient pas.