Les symptômes de l’alopécie sont généralement liés à la nature générale de l’alopécie areata, la perte de cheveux. Les symptômes se révèlent progressivement, la perte de cheveux se produisant dans des zones plus petites puis augmentant en taille. La perte de cheveux peut survenir sur n’importe quelle partie du corps qui a des cheveux, mais se produit généralement sur les cheveux de la tête.
La perte de cheveux de plusieurs types se produit avec l’alopécie et chaque follicule est affecté. Au fur et à mesure que la perte de cheveux se poursuit, de nombreuses taches chauves et des cheveux clairsemés deviennent visibles. Les premiers stades des symptômes de l’alopécie impliquent la perte de cheveux sous forme de taches chauves circulaires plus petites. Ces plaques chauves peuvent apparaître au hasard sur différentes parties du corps et rester de petite taille mais augmenter en fréquence. Les cheveux peuvent éventuellement commencer à tomber complètement à mesure que les symptômes de l’alopécie progressent, laissant derrière eux une zone lisse sans poils.
La localisation et l’étendue des symptômes de l’alopécie dépendent largement du type d’alopécie. Il existe sept types différents. Le plus courant se traduit par des symptômes d’alopécie qui se limitent à des taches occasionnelles de perte de cheveux sur le cuir chevelu, généralement de petite taille, de forme circulaire et moins fréquentes en présence. Les deux formes d’alopécie les plus rares et les plus extrêmes, l’alopécie areata totalis et l’alopécie areata universalis, entraînent respectivement une perte complète des cheveux du cuir chevelu et une perte complète des cheveux du corps.
Lorsque la perte de cheveux ne touche que la barbe, on parle d’alopécie areata barbae. Les symptômes de l’alopécie de l’Alopecia areata monlocularis sont caractérisés par une seule tache chauve. L’alopécie areata multilocularis apparaît comme de nombreuses régions touchées. La pelade diffuse est une perte de cheveux sur tout le cuir chevelu.
La forme des poils bordant les plaques chauves peut ressembler à une exclamation car la mèche de cheveux s’amincit lorsqu’elle atteint le follicule. Le manque de force dans les cheveux existants qui entourent une région de perte de cheveux est également exposé. Ces poils peuvent tomber avec une force de traction minimale exercée à cause des follicules endommagés. Les ongles d’une personne souffrant d’alopécie peuvent également être compromis, affichant parfois une trachonychie, ou un amincissement et une piqûre des ongles.
Une douleur ou un inconfort important est généralement absent des symptômes de l’alopécie. Des sensations telles qu’une douleur minime ou des picotements peuvent toutefois être observées dans les régions touchées. Les symptômes de l’alopécie peuvent ne pas persister car la maladie peut se résoudre soit pendant une courte période, soit de façon permanente. Les symptômes de la perte de cheveux peuvent disparaître à certains endroits, même si d’autres zones perdent leurs cheveux.