L’anémie aplasique est un trouble impliquant les cellules souches de la moelle osseuse d’une personne qui provoque une pénurie de tous les différents types de cellules sanguines, y compris les globules rouges, les globules blancs et les plaquettes. Les globules blancs affectent le système immunitaire, tandis que les globules rouges affectent la capacité du corps à traiter l’oxygène, et les plaquettes provoquent la coagulation du sang lorsqu’une personne est blessée. L’abaissement des niveaux de ces trois éléments peut provoquer un large éventail de symptômes, car presque toutes les fonctions importantes du sang sont affectées. Certains des symptômes les plus courants de l’anémie aplasique sont la fatigue, la peau pâle, le rythme cardiaque irrégulier et les plaies qui n’arrêtent pas de saigner. D’autres symptômes incluent des maux de tête, des étourdissements, des ecchymoses mystérieuses et un système immunitaire affaibli.
Parfois, les gens développent soudainement des symptômes d’anémie aplasique, mais dans d’autres cas, ils peuvent évoluer progressivement sur une longue période. Le trouble peut être relativement mineur, mais il a le potentiel d’être mortel dans certaines situations, surtout sans traitement. Les personnes présentant des symptômes d’anémie aplasique doivent généralement éviter toute activité physique qui pourrait entraîner une blessure, car les saignements peuvent être très dangereux pour elles. Ils doivent également éviter les situations où une infection est probable, et ils peuvent avoir des problèmes de fatigue ou nécessiter une oxygénothérapie à des altitudes plus élevées.
Les causes de la maladie peuvent varier. Pour certaines personnes, il peut s’agir d’un effet secondaire d’un trouble héréditaire, et pour d’autres, il peut se développer dans le cadre d’un problème de santé acquis plus tard dans la vie. Certaines des causes courantes acquises de l’anémie aplasique sont l’exposition à des substances toxiques et à des infections virales telles que le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) ou le virus d’Epstein-Barr. Certains des troubles héréditaires qui causent la maladie comprennent la thrombocytopénie amégacaryocytaire et la dysgénésie réticulaire. Environ la moitié du temps, les médecins sont incapables d’identifier une cause sous-jacente spécifique.
En termes de diagnostic de la maladie, les médecins peuvent devenir suspects lorsqu’un patient présente plusieurs symptômes d’anémie aplasique, en particulier s’il présente un facteur de risque accru. La première étape consiste généralement à faire une analyse de sang. Ce qui différencie l’anémie aplasique des autres troubles, c’est qu’elle affecte les trois types de cellules sanguines, et cela se remarquera généralement très rapidement lors d’un test sanguin. Afin de confirmer le diagnostic, le médecin exigera normalement une biopsie de la moelle osseuse, qui consiste à percer un os avec une aiguille et à prélever un petit échantillon de moelle.
Le traitement varie en fonction de la gravité des symptômes de l’anémie aplasique. Dans les cas bénins, les patients peuvent ne pas avoir besoin de traitement spécifique. Les cas modérés peuvent parfois nécessiter des transfusions sanguines et des médicaments. Dans les cas les plus graves où les symptômes de l’anémie aplasique deviennent si graves que la vie du patient est menacée, une greffe de moelle osseuse peut être nécessaire, mais elle est généralement enregistrée en dernier recours.