L’hépatite est le terme médical formel qui fait référence à la mort cellulaire ou à l’inflammation du foie. Le rôle principal du foie est celui d’organe de détoxification du sang, bien qu’il ait de nombreux autres rôles secondaires, notamment la production de protéines nécessaires à la fois à la digestion des aliments et aux composants sanguins, agissant comme centre de stockage du fer du corps et produisant des facteurs immunitaires. Toute interférence avec la fonction hépatique peut entraîner une interruption d’un ou plusieurs de ses rôles et entraîner un symptôme ou un signe directement lié au déclin de la capacité de l’organe. L’hépatite est généralement classée comme à court terme – durant moins de six mois – ou à long terme et ces caractéristiques de la maladie peuvent également influencer les signes apparents de la maladie du foie. Les symptômes d’inflammation du foie peuvent inclure une faiblesse, une jaunisse, des ecchymoses faciles et un système immunitaire affaibli.
Au début, les symptômes d’inflammation du foie se manifestent souvent par de vagues plaintes qui incluent souvent de la faiblesse, de la fatigue et un manque d’énergie. Ces signes peuvent être liés à des niveaux croissants de toxines sanguines généralement filtrées et éliminées du corps par le foie. Les patients peuvent également commencer à présenter des ecchymoses faciles et à retarder la coagulation et les saignements dus à des blessures mineures, telles que des égratignures. Ces symptômes liés au sang commencent à apparaître lorsque la production de protéines de coagulation par le foie est altérée. D’autres symptômes d’inflammation du foie liés à la diminution de la production de protéines de l’organe comprennent des malaises graves, des rhumes et des infections fréquents et une diminution de la reconstruction musculaire secondaire à la production de moins d’acides aminés.
L’implication intime du foie avec le système sanguin explique de nombreux symptômes d’inflammation du foie. En effet, à tout moment, 13 % du sang d’un individu se trouve dans son foie. Lorsque l’organe commence à défaillir, il ne filtre plus et excrète la bilirubine, un sous-produit des globules rouges retirés. La bilirubine s’accumule dans les tissus jusqu’à ce que la teinte jaune caractéristique de la peau associée à la jaunisse devienne apparente à la fois dans la peau et dans la sclère, ou le blanc des yeux. La jaunisse est réversible si le foie est capable de retrouver sa fonction ; cependant, sa présentation indique que l’hépatite est de nature grave et chronique.
Situé juste en dessous du côté gauche de la cage thoracique, le foie est un gros organe. Des douleurs abdominales, un manque d’appétit et des nausées peuvent se développer sous forme de symptômes d’inflammation du foie à mesure que l’organe devient sensible et occupe plus d’espace abdominal. Les problèmes digestifs peuvent également résulter du manque de certaines enzymes digestives produites par un foie sain. D’autres symptômes d’inflammation du foie comprennent une urine de couleur foncée et des selles de couleur claire. Les déchets qui sont normalement filtrés et excrétés peuvent s’accumuler, provoquant des douleurs articulaires et des douleurs lors des mouvements.