Un système de thérapie familiale aborde les problèmes liés à l’unité familiale. En tant que tel, il comprend généralement deux personnes ou plus en tant que patients. De nombreux types de thérapie peuvent être modélisés dans les systèmes de thérapie familiale, y compris la psychanalyse traditionnelle, la thérapie comportementale et la thérapie cognitive. Des styles thérapeutiques uniques comme l’art-thérapie peuvent également être des outils efficaces dans certains cas. Certaines formes de thérapie utilisent une approche à plusieurs volets qui peut intégrer plusieurs approches thérapeutiques, comme la thérapie brève de l’Institut de recherche mentale (IRM).
La plupart des formes de thérapie conventionnelle peuvent être adaptées aux systèmes de thérapie familiale. Par exemple, l’une des formes de thérapie les plus importantes est la thérapie cognitive. Cette méthode particulière est centrée sur la correction des croyances et des perceptions dysfonctionnelles sur soi, sur les autres ou sur le monde dans son ensemble. En thérapie familiale, le conseiller peut rassembler les perceptions fondamentales que chaque membre de la famille a d’un autre et travailler à modifier les hypothèses négatives en demandant aux membres de la famille de parler et de modifier ces perceptions. Certaines branches de la thérapie familiale cognitive, telles que la thérapie familiale adlérienne, pourraient mettre l’accent sur certains systèmes de croyances, tels que les sentiments d’infériorité d’un membre de la famille par rapport à un autre membre de la famille.
Dans certaines familles, le comportement d’un ou plusieurs membres de la famille présente un problème majeur. La colère, en particulier, peut avoir des conséquences négatives pour les parents, les enfants et les frères et sœurs. Certains systèmes de thérapie familiale peuvent être conçus principalement pour éteindre les actions négatives grâce à une thérapie comportementale de gestion des conflits. Cette approche peut inclure des exercices tels que la conception de systèmes de récompense et de punition pour le comportement, et les patients peuvent être vus indépendamment plutôt qu’ensemble. Des composants de la thérapie cognitive pourraient être ajoutés pour traiter les processus mentaux sous-jacents derrière le comportement.
Les mauvais comportements et les relations brisées n’existent généralement pas dans le vide, mais résultent plutôt d’une longue histoire d’interactions dysfonctionnelles. Les sentiments complexes découlent généralement d’un dysfonctionnement familial. Des méthodes comme la thérapie intergénérationnelle et la thérapie psychodynamique visent à aller à la racine de ces problèmes. De telles thérapies familiales axées sur la psychanalyse mettent fortement l’accent sur la discussion des problèmes, la révélation de tous les sentiments et la revivification des souvenirs désagréables et éventuellement douloureux. La confrontation cathartique axée sur le passé est la marque des systèmes de thérapie familiale psychanalytique.
Si les enfants font partie de la thérapie familiale, certaines des formes créatives de thérapie peuvent aider à s’exprimer. Par exemple, l’art-thérapie est une technique populaire qui permet aux individus d’exprimer des sentiments par le biais de dessins et d’autres formes d’art qui peuvent ne pas être facilement exprimables avec des mots. La musicothérapie pourrait remplir une fonction similaire, tout comme la thérapie narrative. Si toute une famille a des difficultés d’expression verbale, ces méthodes alternatives peuvent s’avérer particulièrement utiles.
Diminuer le rôle du thérapeute est une autre approche possible des systèmes de thérapie familiale. En raison de la nature multi-patients de la thérapie familiale, cette méthode peut être préférable dans certains cas. La thérapie centrée sur le client favorise l’établissement de relations et d’interactions positives par la simple conversation. Le thérapeute fait confiance aux patients pour résoudre leurs propres problèmes et n’offre aucun conseil. Il ou elle offre simplement à la famille un environnement sûr et ouvert pour une bonne interaction. De nombreuses thérapies de couple pourraient utiliser cette approche.