Les traitements de la poliomyélite utilisés dépendent généralement de la gravité de la maladie et des symptômes de chaque cas particulier. Dans de nombreuses situations, la poliomyélite ne provoque que des symptômes pseudo-grippaux et, dans ces cas, le traitement est similaire à celui administré aux victimes de la grippe. Cela comprend généralement des choses comme se reposer beaucoup et boire des liquides pour éviter la déshydratation. Dans les cas plus graves, les traitements contre la poliomyélite peuvent consister à placer les patients sous respirateur ou même à l’intérieur de poumons d’acier pour les aider à respirer. Les conséquences à long terme de la poliomyélite peuvent également nécessiter des traitements distincts, notamment une rééducation pour la faiblesse des membres et des appareils orthopédiques correctifs.
La poliomyélite est causée par un virus qui peut infecter une personne de trois manières différentes. L’infection la plus élémentaire provoque des symptômes très légers et il n’est pas rare qu’elle passe complètement inaperçue. Le deuxième type provoque des symptômes similaires à la méningite vertébrale, et il est légèrement plus dangereux, mais toujours pas aussi grave. Un troisième type de poliomyélite, appelé poliomyélite paralytique, implique une attaque à grande échelle du système nerveux d’un individu par le virus de la poliomyélite, et c’est le type d’infection grave auquel la plupart des gens pensent lorsque le sujet de la poliomyélite est abordé. Les traitements de la poliomyélite utilisés par les médecins varient en fonction du type d’infection auquel ils sont confrontés, ainsi que des différents niveaux de gravité et du stade de la maladie.
Il existe deux types de vaccins antipoliomyélitiques utilisés dans différentes situations. Le premier utilise une version non active du virus et le second utilise une version active. La version non active est généralement moins efficace, mais elle est considérée comme beaucoup plus sûre. La version active peut potentiellement amener les gens à développer la poliomyélite dans un petit nombre de cas, mais elle est administrée par voie orale et offre les meilleures chances d’éviter l’infection. Il a également l’avantage secondaire de donner à l’individu vacciné la capacité de «répandre» la vaccination à d’autres personnes autour d’eux.
Les experts s’accordent généralement à dire que la meilleure façon de traiter la poliomyélite est la prévention plutôt que les traitements de la poliomyélite. Une fois que les patients développent la poliomyélite, les options de traitement sont généralement limitées et les médecins ne peuvent souvent rien faire pour arrêter le virus. Les vaccins, en revanche, ont généralement bien plus de succès. En fait, les vaccinations généralisées ont presque anéanti la poliomyélite dans de nombreuses régions du monde. Certaines régions du monde en développement ont encore des problèmes de poliomyélite, et des efforts sont en cours pour augmenter le nombre de vaccinations dans ces régions.