La pelade est une maladie auto-immune dans laquelle les globules blancs attaquent les follicules pileux et provoquent la chute des cheveux. Les follicules pileux restent vivants, et parfois les gens commencent spontanément à repousser les cheveux, mais il n’existe aucun traitement médical pour cette condition. Généralement, les cheveux sur la tête sont perdus par petites plaques, mais une perte totale de cheveux sur le cuir chevelu et le visage, ainsi qu’une perte totale de cheveux sur tout le corps, peuvent survenir. Les différents traitements de l’alopécie areata comprennent les injections ou les pilules de cortisone, le minoxidil topique, l’anthralin topique et l’immunothérapie. Les résultats du traitement ont tendance à être meilleurs pour les personnes dont la perte de cheveux est inférieure à 50 %.
Les traitements les plus courants de l’alopécie areata sont des injections de cortisone dans chaque zone chauve de la peau. Une très petite aiguille est utilisée; la plupart des gens peuvent tolérer de recevoir ces injections une fois par mois. Une nouvelle croissance des cheveux peut être observée environ quatre semaines après le début du traitement. Les effets secondaires se limitent à des dépressions occasionnelles de la peau au site d’injection. La plupart du temps, ces creux se remplissent d’eux-mêmes et ne posent aucun problème.
Si le patient a plus de 50% de perte de cheveux du cuir chevelu, des pilules de cortisone peuvent être prescrites. Les effets secondaires peuvent inclure une prise de poids, une augmentation de l’appétit, des étourdissements, des maux de tête et des irrégularités menstruelles. Des effets secondaires plus graves se produisent parfois et peuvent impliquer des changements d’humeur, une accélération du rythme cardiaque, des selles noires, des convulsions et bien d’autres. Les risques pour la santé et le fait que les cheveux nouvellement repoussés peuvent tomber peu de temps après l’arrêt du médicament rendent la cortisone par voie orale inadaptée à un traitement à long terme.
Un autre des traitements de l’alopécie areata pour ceux qui ont une perte de cheveux partielle est la solution de minoxidil à 5 %. Ceci est disponible sans ordonnance. Appliqué deux fois par jour, le minoxidil peut aider les cheveux à repousser les poils du visage et du cuir chevelu. Une fois les cheveux repoussés, le traitement peut être arrêté. Les effets secondaires peuvent inclure des brûlures, des démangeaisons, des rougeurs ou une irritation des yeux et/ou des zones traitées. La croissance des cheveux sur d’autres parties du corps, l’urticaire, un rythme cardiaque rapide ou des étourdissements sont d’autres effets secondaires possibles. La solution de minoxidil à 2% n’est pas un traitement efficace pour la pelade.
La perte de cheveux inégale peut répondre à l’Arthralin topique. Il s’agit d’un médicament brun ressemblant à du goudron qui est appliqué sur les plaques chauves deux fois par jour. Une nouvelle croissance des cheveux peut être observée dans 8 à 12 semaines. C’est l’un des traitements de l’alopécie areata qui peut irriter et tacher la peau temporairement, mais qui est généralement bien toléré.
L’immunothérapie topique peut être utilisée en cas de pelade sévère. Des produits chimiques pour induire une éruption allergique sont appliqués sur le cuir chevelu. Après six mois de traitement, de nouveaux poils peuvent apparaître. C’est l’un des traitements de l’alopécie areata qui devrait continuer afin de maintenir la croissance des cheveux. L’immunothérapie est utilisée aux États-Unis, au Canada et en Europe, mais peut ne pas être disponible dans d’autres régions du monde. Ce traitement est pratiquement exempt d’effets secondaires, à l’exception des démangeaisons par temps chaud.