Il existe trois formes principales de troubles psychologiques de l’alimentation. Ce sont l’anorexie mentale, la boulimie et l’hyperphagie boulimique. Certaines personnes peuvent afficher certains signes d’un trouble de l’alimentation qui n’entrent pas dans l’une de ces catégorisations. Manger de petites quantités de nourriture, vomir après les repas et faire des exercices anormalement intenses sont tous des signes d’un ou de plusieurs de ces troubles de l’alimentation.
L’anorexie mentale est une condition psychologique qui se manifeste par une masse corporelle extrêmement faible. Une personne souffrant de ce type de trouble psychologique de l’alimentation peut restreindre son apport alimentaire, supprimer tous les aliments riches en calories et avoir une forte aversion pour la prise de poids. Il ou elle peut également faire beaucoup d’exercice ou vomir de la nourriture pour devenir ou rester extrêmement maigre. Les symptômes de l’anorexie mentale comprennent le retrait social, la peau sèche et une pilosité anormale, ainsi qu’une perte de poids. Les anorexiques peuvent souffrir de graves problèmes de santé, tels que la déshydratation, les évanouissements et les problèmes cardiaques.
La boulimie se caractérise par le fait que la personne mange beaucoup de nourriture en même temps et emploie ensuite des mesures sévères pour contrôler le gain de poids perçu et la culpabilité psychologique. Les vomissements après les repas et la prise de laxatifs sont des méthodes courantes, bien que les personnes souffrant de boulimie puissent également restreindre leur alimentation et tenter de brûler des calories en faisant de l’exercice. Les personnes atteintes de boulimie se situent généralement dans une fourchette de poids normale, mais peuvent présenter des problèmes tels que des dommages à la bouche causés par des vomissements et des marques sur les jointures causées par l’acide gastrique.
La forme de frénésie alimentaire des troubles psychologiques de l’alimentation implique également de manger beaucoup de nourriture en une seule séance. Les mangeurs excessifs, cependant, ne vomissent pas ou n’utilisent aucune autre forme de contrôle pour tenter de compenser la culpabilité impliquée. La tendance à la frénésie alimentaire est similaire à celle des personnes boulimiques, et les conditions peuvent partager des déclencheurs psychologiques. Parfois, une personne atteinte d’un trouble de l’alimentation ne correspond pas à un trouble particulier. Ces personnes présentent des symptômes mineurs de problèmes d’alimentation et peuvent être aidées par les mêmes techniques de traitement.
Tous les troubles psychologiques de l’alimentation partagent la caractéristique commune d’une image corporelle malsaine. Les personnes souffrant de troubles de l’alimentation ont tendance à associer la honte et le contrôle à l’alimentation, et des conseils psychologiques peuvent aider à corriger cette vision malsaine. Des exemples de techniques psychologiques qui peuvent être utiles dans le traitement des personnes atteintes comprennent la thérapie cognitivo-comportementale ou la thérapie analytique cognitive, qui se concentrent sur la résolution de problèmes et l’identification des schémas de comportement dommageables. D’autres techniques telles que la thérapie familiale et l’éducation peuvent aider l’ensemble du groupe familial à communiquer les problèmes et les solutions les uns aux autres et à s’informer des implications des troubles sur la santé.