Il existe de nombreux types d’accréditation des enseignants et les types disponibles peuvent même varier considérablement au sein d’un même pays. En règle générale, les organes directeurs de l’État ou de la province déterminent les exigences individuelles pour chaque accréditation d’enseignement particulière. Aux États-Unis, chaque État établit ses propres normes. Afin de devenir des enseignants agréés, la plupart des candidats doivent poursuivre des études postsecondaires et démontrer une compréhension à la fois d’un sujet particulier et de la pratique de l’enseignement.
Certains diplômes d’enseignement sont différenciés selon le niveau scolaire à enseigner. Par exemple, les enseignants peuvent demander une accréditation pour enseigner à l’école primaire ou élémentaire, au niveau intermédiaire ou au lycée. Ceux qui choisissent d’enseigner aux plus jeunes enfants doivent généralement avoir une large base de connaissances pour dispenser des cours dans de nombreuses matières. Ceux qui choisissent d’enseigner aux enfants plus âgés peuvent se spécialiser dans une seule matière, comme une langue étrangère particulière ou les mathématiques.
Les autres diplômes d’enseignement sont différenciés par spécialité. Aux États-Unis, on peut obtenir des diplômes en tant que spécialiste de la lecture, enseignant en éducation spécialisée ou conseiller scolaire. Certaines matières, telles que l’éducation physique ou l’art, ne sont pas enseignées quotidiennement, et les enseignants de ces domaines peuvent travailler avec des élèves de plusieurs niveaux plutôt que de travailler avec un seul groupe d’âge.
Dans la plupart des pays, les enseignants potentiels doivent obtenir un diplôme de premier cycle afin de poursuivre une licence d’enseignement. De nombreux pays exigent également des cours en éducation en plus du diplôme général de premier cycle. Ce cours peut parfois faire partie du diplôme de premier cycle, comme c’est courant aux États-Unis, ou il peut être post-baccalauréat. En Angleterre et au Canada, par exemple, la plupart des enseignants suivent des cours d’éducation après avoir obtenu leur diplôme de premier cycle.
Parfois, les enseignants potentiels sont sélectionnés par le biais d’un test de la fonction publique, auquel cas ils doivent satisfaire à un critère de compétences et de connaissances avant le début de leur formation formelle. C’est le cas en France et en Inde, par exemple. Dans d’autres pays, cependant, les candidats peuvent ne pas avoir à passer les tests d’accréditation des enseignants avant la fin de leur formation. Quoi qu’il en soit, il est courant que les organes directeurs qui confèrent l’accréditation des enseignants exigent un test pour établir l’aptitude des candidats à enseigner.
Certains États et provinces américains ont élaboré ce qu’on appelle des « voies alternatives » à l’accréditation des enseignants. Ces programmes permettent généralement aux enseignants potentiels déjà titulaires d’un baccalauréat de devenir des enseignants certifiés sans avoir à suivre les programmes d’enseignement de premier cycle traditionnels. Les programmes alternatifs et traditionnels comprennent tous deux des aspects de l’éducation, des tests et des observations pédagogiques. La plupart des enseignants américains sont accrédités par la voie traditionnelle.
Une fois que les normes d’accréditation des enseignants ont été respectées, les nouveaux enseignants doivent souvent terminer une pratique d’enseignement supervisée afin d’obtenir leurs diplômes finaux. Par exemple, les enseignants américains deviennent des « enseignants stagiaires », ce qui signifie que des enseignants expérimentés les observent et les aident à devenir des professionnels compétents avant qu’ils ne soient autorisés à enseigner seuls. C’est également vrai dans d’autres pays. En Écosse, par exemple, les enseignants ne sont pas considérés comme pleinement accrédités tant qu’ils n’ont pas accompli de manière satisfaisante 270 jours d’enseignement.