L’aide financière fédérale aux étudiants comprend les grandes catégories de bourses et de prêts. Il existe également des programmes spéciaux de remboursement de prêt ou de financement des collèges, auxquels certains étudiants peuvent participer. Une autre opportunité est les bourses d’études/travail, qui nécessitent un travail en échange d’un certain salaire. Les étudiants doivent également rechercher les subventions ou bourses privées ou publiques disponibles qui pourraient encore réduire les coûts.
Aux États-Unis, la principale bourse que les étudiants peuvent recevoir est la bourse Pell. Il ne suffit pas toujours de payer la totalité des frais de scolarité, et il n’est généralement disponible que pour les étudiants au cours de leurs quatre premières années d’études collégiales. Pour les élèves ayant les besoins économiques les plus élevés, une source de financement supplémentaire appelée Federal Supplemental Educational Opportunity Grant (FSEOG) peut également être disponible. Contrairement à de nombreux autres types de financement, les subventions ont l’avantage de ne pas nécessiter de remboursement, et les étudiants ont de la chance si la majeure partie de leur aide se présente sous la forme de subventions et de bourses.
Un autre type d’aide financière fédérale pour les étudiants est les bourses de travail / études. Celles-ci exigent spécifiquement que les étudiants terminent un travail pour un prix qui n’a pas non plus à être remboursé. Le travail peut avoir lieu sur un campus ou avec des organismes à but non lucratif ou à but lucratif identifiés. Ce type d’aide est plafonné et certains étudiants trouvent qu’ils travaillent de manière plus rentable ou peuvent gagner plus grâce à un emploi dans le secteur privé.
Les programmes de subventions qui ont une sensation similaire exigent que les étudiants travaillent avant ou après avoir fréquenté l’école dans des domaines spécifiques. La subvention TEACH est offerte aux personnes qui enseigneront ou effectueront d’autres types de travail dans des communautés identifiées comme ayant des besoins élevés. Pendant qu’ils travaillent, les enseignants conservent toute rémunération et un certain pourcentage de leurs bourses/prêts est annulé chaque année. Des subventions pour le service militaire sont également disponibles pour le personnel militaire et parfois leurs conjoints ou enfants, qui peuvent accorder des fonds pour payer partiellement ou totalement les études collégiales.
Les prêts sont l’autre grande source d’aide financière fédérale pour les étudiants, et ils sont souvent plus dépendants que les bourses, car ils sont disponibles pour plus de personnes et offrent des sommes d’argent plus élevées. L’un des types de prêts les plus courants est le prêt direct fédéral, qui peut être subventionné ou non. L’octroi d’un prêt bonifié dépend du revenu et présente l’avantage de ne pas générer d’intérêts pendant les périodes d’ajournement. Les prêts non subventionnés accumulent des intérêts à un taux plus rapide, mais presque tous les étudiants peuvent les obtenir car ils ne sont pas accordés en fonction de leurs revenus ou de leur cote de crédit.
Même avec des prêts et des bourses, l’aide financière fédérale aux étudiants n’est pas toujours adéquate. Pour obtenir plus d’argent, une option est un prêt Graduate ou Parent PLUS. Les personnes ayant une bonne cote de crédit peuvent en profiter en empruntant de l’argent supplémentaire jusqu’à un montant maximum spécifié. Les prêts Parent PLUS nécessitent généralement des paiements immédiats, mais les prêts Graduate PLUS peuvent avoir des paiements différés jusqu’à la fin de vos études. Ce type d’aide financière fédérale aux étudiants n’est pas toujours attrayant car il a des taux d’intérêt beaucoup plus élevés que les prêts directs.
L’aide du gouvernement fédéral ne devrait jamais être considérée comme la seule possibilité de financement de l’éducation. Il existe de nombreux organismes subventionnaires régionaux et privés offrant une aide qui peut augmenter considérablement la bourse d’aide financière d’un étudiant. Parler aux conseillers en aide financière et aux représentants des bureaux des bourses universitaires est un bon moyen d’obtenir des informations sur ces autres opportunités. Certains étudiants peuvent également être éligibles à des sources supplémentaires de soutien fédéral telles que des bons d’alimentation, des prestations d’aide sociale ou des prestations de sécurité sociale ou d’invalidité.