La perte auditive, qui fait souvent partie du processus de vieillissement humain, peut être frustrante à la fois pour la personne atteinte et pour ceux qui l’entourent. Malheureusement, de nombreux malentendants hésitent même à envisager de porter une aide auditive. Cette appréhension découle peut-être d’une prise de conscience que les jours de la jeunesse sont passés. Cela vient peut-être d’un peu de vanité et de souvenirs d’avoir vu les aides auditives encombrantes derrière l’oreille qui étaient autrefois la norme. Cependant, il existe maintenant une grande variété de types d’aides auditives, dont beaucoup sont à peine perceptibles.
Pour commencer, les aides auditives modernes se présentent sous forme analogique ou numérique. Les modèles analogiques, généralement moins chers que les numériques, transforment les ondes sonores en impulsions électriques et les amplifient. Habituellement, ils peuvent soit être programmés à un certain degré d’amplification, soit avoir une commande qui permet à l’utilisateur d’ajuster le réglage de la puissance. Par exemple, l’utilisateur peut modifier les paramètres d’amplification, selon qu’il se trouve dans son salon calme ou dans un restaurant bondé.
Les aides auditives numériques, quant à elles, convertissent les ondes sonores en un code binaire avant l’amplification. Ce code est fondamentalement le même que celui qui existe dans un ordinateur, et une aide auditive numérique déterminera si les sons sont trop forts ou trop faibles pour l’utilisateur. Les types d’aides auditives numériques augmenteront ou diminueront alors le volume, aidant l’utilisateur à entendre dans des tonalités cohérentes. Il n’y a ni explosions écrasantes de bruit ni l’impression que tout le monde dans la pièce chuchote.
Les types d’aides auditives les moins gênants sont les modèles Complètement dans le canal (CIC). Ces aides sont conçues pour s’adapter à l’intérieur du conduit auditif et conviennent aux personnes ayant une perte auditive légère. Les aides CIC sont pratiquement invisibles, mais utilisent de minuscules piles qui ont tendance à se décharger à une fréquence surprenante. Les CIC n’ont qu’un seul niveau de volume et ne peuvent généralement pas être réglés.
Deux autres types d’aides auditives sont les versions In-The-Canal (ITC) et In-The-Ear (ITE). L’ITC est moulé pour s’adapter partiellement dans le conduit auditif et s’étend légèrement dans l’oreille externe. Comme le CIC, il est conçu pour les personnes ayant une perte auditive légère, mais il offre souvent des commandes de volume. L’inconvénient est que les minuscules commandes sont difficiles à régler et, encore une fois, la batterie s’épuise rapidement.
Les types d’aides auditives ITE sont disponibles en demi-coque ou en coque complète. Ces deux aides sont destinées aux personnes dont la perte auditive est modérée ou sévère. La demi-coque remplit la partie inférieure de l’oreille externe et peut comporter des microphones directionnels et des commandes de volume. Il est visible pour les autres, mais sur une note positive, les commandes sont relativement faciles à utiliser et la durée de la batterie est bonne. L’aide auditive à coque complète occupe toute la zone de l’oreille externe et est essentiellement une version plus puissante de la demi-coque.
Les aides auditives derrière l’oreille (BTE) existent toujours et sont le plus souvent utilisées par les personnes souffrant d’une perte auditive sévère. Composée de deux parties, la section du BTE qui pend derrière l’oreille amplifie le son. Il transfère ensuite le son dans un moule qui s’insère dans le conduit auditif. Les contours d’oreille sont grands et assez visibles, mais ils peuvent être conçus pour correspondre à différentes couleurs de cheveux et tons de peau.