Les aliments à faible teneur en matières grasses sont fréquemment consommés par les personnes à la diète dans le but de perdre du poids. Le grand nombre de produits se vantant d’être « faibles en gras » ou « sans gras » indique la prévalence des régimes faibles en gras. Les graisses contiennent plus de calories que les deux autres macronutriments, les glucides et les protéines. Par conséquent, les aliments à faible teneur en graisses peuvent également contenir moins de calories que les aliments riches en graisses. De nombreuses personnes réduisent également leur consommation de matières grasses pour améliorer leur santé cardiovasculaire et réduire le risque de crises cardiaques et d’accidents vasculaires cérébraux. Selon le régime alimentaire spécifique, les aliments courants à faible teneur en matières grasses comprennent les légumes et les fruits, les grains entiers et les viandes maigres telles que le poulet à viande blanche sans peau.
Certains régimes faibles en gras exigent une restriction de l’apport en matières grasses en dessous d’un certain pourcentage, généralement 20 %, de l’apport alimentaire total. Éliminer complètement les graisses d’un régime n’est pas sain, car le corps a besoin de graisse pour fonctionner. De nombreuses personnes équilibrent ce problème en limitant considérablement les graisses saturées et les graisses trans, les types de graisses généralement considérées comme entraînant des problèmes cardiaques, et se tournent plutôt vers les graisses insaturées, souvent considérées comme plus saines. Les personnes suivant ce régime consomment souvent des grains entiers, des fruits et des légumes et les complètent avec des noix, des olives et du poisson pour un apport sain en graisses insaturées.
Certains régimes combinent à la fois des aliments faibles en gras et des aliments faibles en glucides, en privilégiant plutôt les aliments riches en protéines, comme les viandes maigres. Avec des régimes faibles en glucides réguliers et très restrictifs, les gens ont tendance à manger plus d’aliments à haute teneur en matières grasses. Beaucoup craignent d’ingérer trop de graisses et de cholestérol et de mettre leur cœur en danger, tandis que d’autres s’inquiètent simplement du nombre de calories contenues dans les aliments gras. Par conséquent, les régimes combinés à faible teneur en matières grasses et en glucides visent généralement à contrôler les niveaux d’insuline et de sucre dans le sang tout en maintenant un apport en matières grasses relativement faible. Les personnes qui suivent un régime comme celui-ci sont susceptibles d’éviter de grandes quantités de grains entiers, même un aliment de base d’autres régimes faibles en gras, et s’en tiennent plutôt aux viandes et aux produits maigres.
Un problème courant pour les personnes qui tentent de ne manger que des aliments diététiques faibles en gras sont les produits qui ont été transformés pour être « réduits en gras » ou « sans gras ». Premièrement, les gens ont naturellement tendance à penser que la saveur des matières grasses est attrayante. Lorsque la graisse, et donc la saveur, est retirée d’un produit, les entreprises la remplacent souvent par d’autres choses malsaines telles que les sucres pour que le produit reste agréable à manger. Deuxièmement, beaucoup de gens supposent que, puisqu’un aliment est faible en gras, il est bon pour eux, ou du moins pas aussi mauvais qu’il aurait pu l’être. Cela amène souvent les personnes à la diète à se sentir à l’aise de manger une plus grande quantité d’aliments faibles en gras, sans savoir combien de calories sont consommées.