La dépression est le trouble de l’humeur le plus fréquemment ressenti chez les adultes et les enfants, avec un taux d’incidence plus élevé chez les femmes. Alors que la cause spécifique de la dépression reste en grande partie un mystère, il est généralement admis qu’un déséquilibre des hormones qui affectent l’humeur, à savoir la sérotonine et la dopamine, en est responsable. Cependant, il existe des preuves indiquant que certaines personnes peuvent être génétiquement sensibles à la dépression. De plus, certaines études suggèrent que d’autres facteurs peuvent jouer un rôle, notamment une altération du fonctionnement de l’hippocampe et une altération de l’ADN des cellules cérébrales en raison du stress oxydatif favorisé par la maladie vasculaire. Quelle que soit la cause, la dépression peut être traitée avec une variété d’antidépresseurs naturels dans de nombreux cas.
Il existe plusieurs bonnes raisons d’envisager de traiter la dépression avec des antidépresseurs naturels plutôt qu’avec des médicaments conventionnels, en particulier lorsqu’il s’agit d’enfants et d’adolescents. Cela est dû au fait que les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) généralement utilisés dans le cadre d’un traitement conventionnel se sont avérés augmenter considérablement le risque de suicide dans ce groupe d’âge. De plus, le risque de développer une dépendance aux médicaments conventionnels est plus élevé dans tous les groupes d’âge.
Les chercheurs ont découvert que la majorité des patients souffrant de troubles dépressifs manquent de niveaux suffisants de déhydroépiandrostérone (DHEA) dans le cerveau. Cette hormone stéroïde, qui aide à réguler la production et la libération de sérotonine, diminue également avec l’âge. Des études ont montré que la supplémentation en DHEA est un antidépresseur naturel efficace car elle améliore l’utilisation de la sérotonine.
La S-adénosyl-méthionine, ou Sam-e en abrégé, est l’un des antidépresseurs naturels les plus populaires. En fait, il a été largement recommandé par les médecins en Europe depuis des décennies et plus récemment aux États-Unis. Normalement, le cerveau fabrique cette substance à partir de la synthèse de l’acide aminé méthionine. Pourtant, pour des raisons qui ne sont pas encore clairement comprises, cet événement ne se produit pas chez les personnes souffrant de dépression clinique. Cependant, la recherche indique que Sam-e ne convient pas aux personnes souffrant de dépression bipolaire (maniaco-dépressive) car il a tendance à aggraver les symptômes chez ces patients.
Plusieurs herbes sont considérées comme des antidépresseurs naturels et conviennent au traitement de la dépression légère, en particulier le millepertuis. Cela est dû à la présence d’hypéricine et de pseudohypéricine, qui semblent favoriser un léger effet sédatif. Le mécanisme derrière cette activité semble être lié à la stimulation des inhibiteurs de la recapture du 5-HTP au niveau des sites récepteurs, à savoir le L-tryptophane, le précurseur de la sérotonine et de la mélatonine.
D’autres antidépresseurs naturels agissent en inhibant l’activité de la monomine oxydase, une enzyme qui dégrade la sérotonine, l’épinéphrine et la dopamine en l’absence de quantités suffisantes d’acides gras essentiels. Cela peut être contré en complétant avec des oméga-3, qui sont dérivés de l’huile de poisson. Les chercheurs s’intéressent particulièrement aux acides gras oméga-3 connus sous le nom d’acide docosahexanoïque (DHA) et d’acide eicosapentaénoïque (EPA), qui sont nécessaires au cerveau pour qu’une neurotransmission saine se produise.
Bien que ces antidépresseurs naturels améliorent les symptômes de la dépression chez de nombreux patients, ils ne doivent pas être pris sans la supervision d’un professionnel de la santé et peuvent ne pas convenir du tout à certaines personnes. Par exemple, la DHEA peut produire des effets androgènes et ne doit pas être prise par les personnes ayant des antécédents de cancer de l’utérus ou du sein. De même, Sam-e interfère avec les médicaments de chimiothérapie, tandis que le millepertuis augmente le risque de saignement s’il est pris en association avec la warfarine (Coumadin). Plus important encore, les antidépresseurs naturels ne doivent jamais être combinés avec des médicaments conventionnels contre la dépression.