L’art visuel interactif comprend un large éventail de médias et de pratiques. L’exigence la plus fondamentale est que le spectateur doit interagir avec l’œuvre d’une autre manière qu’en la regardant simplement. L’art interactif est souvent créé pour défier les règles traditionnelles de la création et de la visualisation de l’art. Les différents types d’art visuel interactif impliquent l’utilisation de vidéo ou d’audio électronique, d’ordinateurs ou d’autres appareils électroniques, mais ils ne doivent pas nécessairement utiliser l’électricité ou l’électronique. L’art interactif est généralement associé à l’art contemporain, mais des exemples antérieurs existent.
L’objectif sous-jacent de l’art visuel interactif est de donner aux spectateurs un rôle dans la création de l’œuvre d’art. Sa polarité s’est rapidement développée dans la seconde moitié du 20e siècle comme un défi manifeste aux rôles traditionnels des artistes. Il a également été influencé par des défis à l’autorité politique qui se produisaient en dehors du monde de l’art.
Les œuvres prennent souvent la forme d’une installation interactive qui est réassemblée à chaque fois qu’elle est présentée dans un nouvel espace. Cette forme d’art continue d’évoluer, employant constamment de nouveaux outils et médiums technologiques. Il emprunte souvent au design interactif, utilisé dans de nombreux secteurs en dehors du monde de l’art. La prolifération des technologies numériques a permis l’avancement rapide de l’art visuel interactif. Même ainsi, l’art visuel interactif ne doit pas nécessairement utiliser une technologie de pointe.
Le texte, l’audio, la peinture, la sculpture et la photographie peuvent être utilisés dans l’art visuel interactif. La vidéo et d’autres supports peuvent également être utilisés. Les éléments électroniques courants comprennent les films ou l’audio numériques, les écrans électroniques et les programmes informatiques qui permettent aux utilisateurs de saisir des informations. En fait, certaines œuvres d’art dépendent entièrement des invites ou des réponses du spectateur.
La gamme d’interactions spectateur-art varie autant que l’imagination et les capacités de ceux qui créent de l’art interactif. Les téléspectateurs peuvent être amenés à effectuer des actions telles qu’appuyer sur un bouton, toucher un écran, cliquer sur une souris, saisir un espace ou faire pivoter un objet manuellement. On peut leur demander de bouger leur corps, de marcher, de s’asseoir, de tourner une page ou de faire du bruit. Certaines œuvres ont été conçues pour que les utilisateurs se voient réellement comme faisant partie de l’œuvre en utilisant des miroirs, des vidéos et des écrans en temps réel, des projections interactives et d’autres dispositifs. L’art visuel interactif peut également avoir un élément de performance auquel les téléspectateurs doivent participer.
La nature basée sur l’installation d’une grande partie de l’art visuel interactif signifie que l’œuvre est parfois transitoire. Cela peut rendre les œuvres plus difficiles à collecter. Le problème est encore plus courant avec l’art sur Internet.