L’assurance maladie universelle est un type d’option d’assurance maladie conçue pour être facilement disponible pour toute personne vivant dans une juridiction définie, telle qu’une nation, une province ou un État. L’objectif est de fournir des soins de santé à tous les citoyens, sans que ces personnes et leurs familles aient besoin de souscrire une assurance maladie privée. Différents types ou modèles pour ce type de couverture des soins de santé sont utilisés dans le monde, les modèles variant dans l’étendue de la couverture ainsi que dans la manière dont les programmes sont financés.
L’un des modèles les plus courants d’assurance-maladie universelle est le système public. Avec cette approche, le système de soins de santé est géré sous les auspices du gouvernement et est souvent soutenu par l’imposition de tous les citoyens qui travaillent. Avec ce type de couverture, les citoyens sont en mesure de solliciter les services de médecins généralistes qui ont le pouvoir de référer des patients à des spécialistes au moment et au besoin. Dans certains cas, le réseau est soutenu par l’imposition d’honoraires basés sur le niveau de revenu du patient. À d’autres moments, les frais peuvent être fixés. Dans les pays qui offrent une sorte d’assurance maladie universelle gérée par le gouvernement, les citoyens ont souvent la possibilité de souscrire également une assurance maladie privée ou même de participer à un régime d’assurance collective fourni par l’intermédiaire d’un employeur.
Une deuxième approche de l’assurance maladie universelle est connue sous le nom de système privé. Ici, le gouvernement ne possède ni n’exploite le programme de soins de santé, mais impose un certain nombre de réglementations sur la manière dont la couverture est fournie aux citoyens. Bien que les soins soient toujours facilement accessibles à tous à des tarifs réduits, les plans sont souvent soutenus par une combinaison de taxes perçues et allouées par le gouvernement, les évaluations des établissements de soins de santé et les frais évalués lorsque et au fur et à mesure que les services médicaux sont fournis. Comme pour les programmes publics d’assurance-maladie universelle, le régime privé peut impliquer de baser les frais sur la capacité de payer du patient, ou simplement d’imposer des frais fixes quel que soit le niveau de revenu.
L’objectif de toute initiative d’assurance maladie universelle est de s’assurer que toute personne vivant dans la juridiction a accès à des soins de santé compétents quand et selon les besoins. Le soutien à ce type d’initiative gérée ou réglementée par l’État varie, les partisans considérant les soins de santé comme un droit humain fondamental. Les détracteurs considèrent l’assurance maladie universelle comme un service qui doit être acheté par ceux qui peuvent se le permettre. Un certain nombre de pays dans le monde ont mis en place des régimes universels privés ou publics, tandis que d’autres envisagent la mise en œuvre de ce type de programme de soins de santé.