Les lésions de la colonne vertébrale surviennent lorsqu’une partie de la colonne vertébrale est endommagée, en particulier la partie de la colonne qui transmet les informations du cerveau au reste du corps. Les lésions complètes de la colonne vertébrale sont les formes les plus graves de lésions de la colonne vertébrale et se caractérisent par une incapacité à déplacer toute zone du corps située sous le site de la blessure. Les blessures incomplètes de la colonne vertébrale peuvent entraîner une perte de certaines fonctions, mais il existe encore des mouvements possibles sous le site de la blessure. Les lésions de la colonne vertébrale peuvent être causées par une blessure physique traumatique ou résulter de processus pathologiques naturels.
Les lésions complètes de la colonne vertébrale entraînent fréquemment une condition connue sous le nom de paraplégie complète, ce qui signifie que le patient est généralement paralysé de la taille vers le bas. Ce type de blessure à la colonne vertébrale entraîne une perte complète de sensation et de mouvement des jambes. Les fonctions intestinales, vésicales et sexuelles ne peuvent pas être contrôlées par le patient. Certaines personnes qui ont subi une blessure complète à la colonne vertébrale sont capables de faire pivoter partiellement le tronc, mais d’autres n’ont pas cette capacité.
Les lésions complètes de la colonne vertébrale peuvent également entraîner une condition connue sous le nom de tétraplégie complète. Avec ce type de blessure à la colonne vertébrale, les bras et les mains sont paralysés ainsi que la zone du corps sous la taille. Dans certains cas, la respiration n’est plus contrôlable, nécessitant l’utilisation d’un appareil respiratoire appelé ventilateur.
Les lésions incomplètes de la colonne vertébrale sont caractérisées par la capacité du patient à maintenir un certain degré de mouvement volontaire et de sensation sous le site de la blessure. L’ampleur du mouvement possible dépend de l’étendue de la blessure et peut varier considérablement chez les personnes qui semblent avoir exactement le même type de blessure. Il faut normalement plusieurs semaines après la blessure pour que les professionnels de la santé prédisent avec précision la quantité de sensations et de fonctions qui seront possibles.
Certaines lésions incomplètes de la colonne vertébrale entraînent une altération des sensations telles que le toucher physique, les changements de température et la capacité à ressentir la douleur sous le site de la blessure. D’autres types peuvent entraîner une perte de force musculaire ou des problèmes de coordination. D’autres encore peuvent entraîner une perte partielle ou totale des sensations ou des mouvements d’un seul côté du corps. Dans certains cas, une partie de ces sensations perdues ou la capacité de bouger volontairement peuvent être restaurées une fois que le corps a eu le temps de guérir de la blessure.