De manière générale, il existe trois principaux types d’aide financière aux États-Unis qui sont offerts aux étudiants potentiels et existants pour aider à couvrir les coûts de l’enseignement supérieur de premier cycle dans les collèges et universités publics ou privés. Les plus courants sont les prêts, généralement à faible taux d’intérêt, qui doivent être remboursés. Les bourses sont généralement attribuées en fonction du mérite académique exceptionnel et ne doivent pas non plus être remboursées. La forme la plus courante de financement gratuit de l’éducation pour les étudiants est la bourse, qui n’a pas non plus à être remboursée. Il existe un certain nombre de types différents de subventions publiques pour l’éducation, y compris celles basées sur les besoins et sur l’emploi.
Pour obtenir bon nombre de ces bourses, l’étudiant doit généralement d’abord déposer la demande gratuite d’aide fédérale aux étudiants (FASA) auprès du gouvernement fédéral. En outre, un individu peut demander des subventions de l’État auprès de diverses organisations locales. Dans ces cas, l’éducation de l’élève peut être considérée comme quelque chose qui a le potentiel de profiter à la communauté. En règle générale, les subventions de l’État ne sont accordées qu’après épuisement de toutes les options de ressources pour l’aide fédérale.
C’est souvent une bonne idée de discuter des options d’aide financière avec un agent d’aide financière du collège ou de l’université que l’étudiant souhaite fréquenter. L’agent peut indiquer des options dont l’étudiant potentiel n’est peut-être pas au courant. Un étudiant peut parfois obtenir une bourse directement du collège ou de l’université qu’il souhaite fréquenter. En outre, de nombreux sites Web répertorient les subventions pouvant s’appliquer à la situation particulière d’un étudiant.
La plupart des bourses d’études de l’État sont fondées sur les besoins. Un étudiant doit parfois répondre à d’autres critères spécifiques pour postuler à certaines de ces bourses. Par exemple, il existe de nombreuses subventions d’État qui sont disponibles pour les personnes qui font partie d’un groupe ethnique spécifique, comme les Hispaniques ou les Afro-Américains. Ces groupes ont traditionnellement été considérés comme désavantagés aux États-Unis lorsqu’il s’agit de faire des études supérieures. Deux autres groupes qui sont souvent éligibles à des subventions spéciales de l’État sont les femmes et les anciens combattants.
D’autres bourses d’études de l’État sont destinées aux étudiants qui souhaitent se lancer dans une profession où il y a une forte demande de main-d’œuvre. La plupart des États qui offrent une bourse à un tel étudiant espèrent que l’étudiant restera dans son État d’origine pour exercer sa profession. De cette façon, une fois que l’étudiant aura obtenu son diplôme et commencera à travailler dans le domaine qu’il a choisi, on pense qu’il sera susceptible de contribuer à l’État et à ses résidents.
À l’instar des subventions fédérales, les subventions d’État pour l’éducation sont généralement destinées aux étudiants ayant des besoins financiers et présentant un potentiel prometteur. Au cours de la période traditionnelle de quatre ans pendant laquelle on peut être étudiant de premier cycle, le renouvellement d’une bourse ou de bourses n’est pas nécessairement automatique. L’étudiant est généralement tenu de maintenir une bonne ou une excellente moyenne pondérée cumulative pour continuer à voir la ou les bourses qui lui ont été accordées renouvelées chaque année.