Le cancer est défini comme une prolifération agressive de cellules due à une division cellulaire accélérée. Cet événement provoque souvent le développement d’une tumeur localisée. Cependant, ces excroissances sont souvent bénignes ou inoffensives. D’autre part, lorsque des cellules voyous métastasent ou se propagent et attaquent d’autres régions du corps, elles sont dites malignes. Cette invasion des tissus voisins est caractéristique de nombreux types de cancer.
De nombreux facteurs peuvent causer le cancer, le plus important étant le matériel génétique endommagé ou muté. Cela peut se produire à la suite d’une exposition chronique à des agents cancérigènes, tels que des produits chimiques ou des polluants environnementaux. Il est également possible d’hériter d’une prédisposition génétique au cancer, rendant certaines personnes plus à risque que d’autres. Malheureusement, le cancer ne fait pas de discrimination et peut frapper n’importe qui, à tout âge et à tout moment. En fait, même un nourrisson peut développer un cancer tout en se développant dans l’utérus.
Bien que les plus de 100 types de cancer différents commencent par la division anormale d’un néoplasme, tous ne se traduisent pas par des tumeurs ou des masses révélatrices. Par exemple, la leucémie, un cancer qui affecte la moelle osseuse ou le sang, ne produit pas de tumeurs. Dans le même temps, la division et la croissance cellulaires non régulées peuvent produire des tumeurs, mais elles ne sont pas indicatives d’un cancer. Les fibromes utérins, par exemple, ne sont pas associés au cancer de l’ovaire ou du col de l’utérus, même s’ils sont toujours classés comme des néoplasmes.
Le cancer du sein produit une tumeur ou une masse, ce qui facilite la détection précoce et le traitement de cette maladie par rapport à de nombreux autres cancers. Cependant, il est également plus répandu que d’autres. En fait, au moins une femme sur huit peut s’attendre à être touchée par le cancer du sein à un moment donné de sa vie. De plus, les hommes peuvent aussi avoir un cancer du sein.
Différents types de cancer, malheureusement, ne sont pas aussi facilement détectés car ils ne produisent que peu ou pas de symptômes. Le cancer de la prostate, par exemple, ne produit pas de symptômes à ses débuts. En fait, au moment où les symptômes deviennent apparents, le cancer s’est généralement propagé à travers ou même au-delà de la prostate.
Le cancer du cerveau peut également rester non détecté jusqu’à ce que la croissance tumorale cause des dommages à certaines zones du cerveau ou exerce une pression sur les nerfs adjacents. L’un ou l’autre événement est susceptible de causer des maux de tête. Cependant, de nombreuses personnes ont tendance à ignorer ces maux de tête ou à les attribuer à une autre cause, comme une sinusite ou des allergies. Finalement, cependant, des symptômes plus graves sont liés à la surface, tels que des convulsions ou des difficultés à marcher ou à parler.
Le cancer du pancréas est un autre exemple de cancer rarement détecté tant qu’il n’est pas à un stade avancé. Puisqu’il se produit à l’intérieur du corps dans le pancréas, il est peu probable que la croissance tumorale soit repérée avant que le cancer ne se propage dans tout l’organe. De plus, tous les symptômes qui surviennent, comme la jaunisse, apparaissent généralement après que le cancer s’est propagé à d’autres tissus ou organes.
Comme il existe tellement de types de cancer différents, il est logique de se concentrer sur la prévention plutôt que sur la guérison. Une alimentation équilibrée, une activité physique régulière et des habitudes de vie saines peuvent réduire considérablement le risque de développer un cancer. S’il existe des antécédents familiaux de cancer, une consultation avec un médecin concernant un dépistage régulier et des mesures préventives supplémentaires doit être envisagée.