« Cancer malin » est le terme général utilisé pour décrire la croissance incontrôlée de cellules anormales à n’importe quel endroit du corps. Les cellules cancéreuses sont des cellules endommagées qui ne meurent pas. Ces cellules continuent de se développer de manière incontrôlable et forment des masses de cellules cancéreuses appelées tumeurs. Lorsque le terme « cancer malin » est utilisé, il décrit l’une des plus de 200 formes de cancer. Six catégories sont utilisées pour classer les cancers : carcinome, sarcome, leucémie, lymphome, myélome et cancers du système nerveux central (SNC).
Les carcinomes sont des cancers malins qui prennent naissance dans la peau ou les tissus qui tapissent et recouvrent les organes. Les cancers qui ont commencé dans ces régions mais qui se sont propagés à d’autres régions sont appelés carcinomes secondaires. Les carcinomes basocellulaires, épidermoïdes et à petites cellules en sont quelques exemples. Toute zone contenant des cellules épithéliales peut développer un carcinome.
Un sarcome est un type de cancer malin qui se forme dans le tissu conjonctif. Les sarcomes utilisent des cellules mésenchymateuses anormales dans le tissu conjonctif pour former une tumeur. Les tissus conjonctifs touchés comprennent le cartilage et les tendons. Les sarcomes des tissus mous sont un sous-type. Ils se forment dans les tissus mous situés dans le tissu conjonctif, tels que les vaisseaux sanguins et les muscles.
La leucémie et certains types de lymphome résultent de cellules hématopoïétiques appelées cellules hématopoïétiques. Le lymphome est un cancer malin qui peut également se développer dans les cellules du système immunitaire. D’autre part, jusqu’à ce qu’elle métastase, la leucémie agit dans la moelle osseuse pour créer des globules rouges anormaux.
Une autre forme de cancer malin est le myélome. Ce cancer se produit également dans la moelle osseuse, semblable à la leucémie. Contrairement à la leucémie, cependant, le myélome affecte les plasmocytes, responsables de la fabrication des anticorps. Le myélome peut être multiple ou solitaire. Le myélome multiple affecte plusieurs sites et le myélome solitaire n’affecte qu’un seul site.
Le cancer malin qui commence dans le cerveau ou la moelle épinière est classé comme cancer du système nerveux central. Ce type de cancer affecte les cellules de la moelle épinière et du cerveau, provoquant leur croissance incontrôlée et la formation de tumeurs. Les tumeurs du SNC peuvent causer des problèmes avec les fonctions corporelles de base et peuvent être difficiles à enlever.
Le traitement d’un cancer malin dépend du type de cancer, de sa localisation et de son agressivité. Les traitements courants comprennent généralement des combinaisons. Les médecins enlèvent généralement autant de tumeur que possible, puis suivent une chimiothérapie, une radiothérapie ou une immunothérapie. Pour les cancers qui affectent la moelle osseuse, une greffe de moelle osseuse est généralement recommandée.