Le carcinome rénal, également appelé carcinome à cellules rénales (RCC), adénocarcinome rénal ou hypernéphrome, est un cancer malin qui prend naissance dans le tubule contourné proximal du néphron du rein. Il existe cinq types de carcinome rénal, classés selon des caractéristiques distinctes du tissu cancéreux. Les cinq types sont le carcinome rénal à cellules claires, le carcinome rénal papillaire, le carcinome rénal chromophobe, le canal collecteur et le carcinome rénal non classé.
Le terme rénal fait référence au rein, un organe apparié situé dans la partie postérieure ou arrière de l’abdomen. Le rein est responsable de plusieurs fonctions, notamment la production d’urine, le contrôle de la pression artérielle et du volume, le filtrage des matières inutiles du sang et la réabsorption du sodium, de l’eau et des sucres nécessaires dans la circulation sanguine. Le néphron est l’unité fonctionnelle du rein et le tubule proximal est une structure du néphron. Le carcinome est un type de cancer qui affecte les cellules épithéliales, dans ce cas les cellules épithéliales tapissant le tubule contourné proximal. Le carcinome rénal présente généralement peu de symptômes et est très difficile à contrôler une fois qu’il a métastasé ou s’est propagé.
Le carcinome à cellules claires du rein est le type le plus courant de carcinome rénal. Il est nommé ainsi parce que les cellules cancéreuses dans de tels cas apparaissent claires ou très claires au microscope. Parfois, les patients atteints de carcinome à cellules claires présentent des caractéristiques d’autres types, en particulier granulaires et papillaires.
Le carcinome rénal papillaire, également appelé RCC chromophile, se différencie par les projections en forme de doigt appelées papilles qui s’étendent à partir des cellules cancéreuses. Il existe deux sous-types de RCC papillaire, le type I et le type II. Le type I est plus fréquent en général, mais le type II est plus fréquent chez les patients dont le carcinome rénal a métastasé. Cela indique que le pronostic, ou la prédiction du médecin sur les chances du patient, est meilleur pour le RCC papillaire de type I que pour le type II.
Les cellules de carcinome rénal chromophobe ressemblent beaucoup au carcinome à cellules claires au microscope, sauf qu’elles peuvent être plus grandes. Les médecins utiliseront d’autres caractéristiques, telles qu’une coloration au fer colloïdal positive, pour différencier ce type de RCC. Le RCC chromophobe a généralement moins de chance de métastaser que les cellules claires, et donne donc un meilleur pronostic. Lorsqu’il métastase, il se déplace souvent vers le foie, c’est donc un domaine important à surveiller.
Le carcinome des canaux collecteurs (CDC), également appelé tumeur du canal de Bellini, est un type de carcinome rénal très rare et très agressif. Au microscope, le CDC ressemble beaucoup au carcinome rénal papillaire. Parce qu’il est si rare, on sait peu de choses sur la meilleure façon de traiter le CDC, en dehors de la chirurgie. Le groupe non classé de carcinomes rénaux, qui ne correspond à la classification d’aucun des types susmentionnés, est également rare. Ces tumeurs irrégulières sont souvent agressives et ne répondent pas aux méthodes de traitement traditionnelles, en dehors de la chirurgie.
Si la tumeur est localisée dans le rein et que le patient peut y résister, les médecins recommandent la chirurgie comme meilleure chance de guérir le cancer. Dans une procédure appelée néphrectomie, le médecin enlève une partie ou la totalité du rein, et parfois également les tissus environnants et la vessie. Si le cancer a métastasé, le carcinome rénal est très difficile à contrôler. Le traitement par interleuken-2 (IL-2) est efficace pour certains patients, mais il est également très toxique, il ne peut donc être utilisé que sur des patients qui sont par ailleurs en très bonne santé. Certains médicaments inhibiteurs de kinase et traitements hormonaux ont été efficaces pour réduire la croissance des tumeurs.